第十七章 城中之城

    乞丐分别找了两个人,各送上一张小票。

    齐玄素远远打量着,虽然这两人和乞丐是一路人,但身着纱衣,头戴黑纱罗的头巾,挽起袖子,露出小臂上的纹身。

    这两人大约是乞头,丐王的属下,收了钱之后,望向齐玄素,目光在齐玄素腰间的火铳上停留片刻,答应下来。

    乞丐又回到齐玄素面前,眼巴巴地看着齐玄素。

    齐玄素从袖中取出另外两张小票,全都给了乞丐。

    乞丐眉开眼笑,继续带路。

    这座城中之城如同迷宫一般,显然大有蹊跷,偶尔会听到痛苦嚎叫或者悲鸣哭泣的声音,让人不免想起臭名昭著的诏狱。

    最终来到一座与此地格格不入的大宅前,乞丐停下脚步:“就是这里了。”

    齐玄素问道:“对了,还未请教,此地主人姓甚名谁?”

    乞丐回答道:“丐王在官面上的称呼是‘团头’,姓叶,单名一个‘秀’字。”

    齐玄素颔首道:“我就称呼一声‘叶先生’吧。”

    乞丐笑着点头,上前禀报。

    不一会儿,大宅开了一道小门,请客人进去。

    客人,也就是齐玄素,走入其中,里面又有衣衫整洁的仆役负责引路。

    这座大宅内里别有洞天,固然比不得真武观,却堪比一般士绅人家。从某种意义上来说,这也算是三百六十行,行行出状元,乞丐做到了头,也是一号人物。

    至于齐玄素为何能顺利来到此地,并不奇怪。

    丐王做不了正经的行院生意,那是真正的大户才能涉及的行当,谁敢伸手就灭谁。不过丐王可以做些下等妓院的买卖,积少成多,薄利多销,算是一笔不菲的收入。再加上其他各种见不得光的勾当,丐王平日里也是十分忙碌,要处理各种事务,再加上丐帮的势力,每日有求于丐王的人不在少数。

    仆役领着齐玄素来到一处小厅歇息,上了茶水,让他稍等片刻,说是丐王正在会客。

    齐玄素并不催促,也不喝茶水,只是耐心等待。

    等了大概半个时辰,终于有人通知齐玄素,丐王有请。

    这便是独自过来和白英琼让人传话的区别了,如果有白英琼的面子,绝不敢如此怠慢齐玄素。

    齐玄素在仆役的引领下,从小厅来到一处大厅。

    从外面看不觉如何,里头却是另外一番光景,靠北墙摆放一张长条案,清一色黄花梨座椅,士绅府邸不过如此。

    在左边主位上坐着一名身材高大的老人,怀里抱着一只雪白的狮子猫。

    齐玄素抱拳道:“魏无鬼见过叶先生。”

    老人抬起眼皮看了齐玄素一眼,目光在齐玄素腰间的“神龙手铳”上微微一顿:“魏兄弟此来有何贵干?”

    齐玄素也不兜圈子,直接道:“我听闻叶先生神通广大,消息灵通,我想要打听些消息。”

    “请讲。”叶秀朝着旁边的客座一伸手,“请坐,上茶。”

    齐玄素坐下,说道:“叶先生知道真武观吧?”

    叶秀正在抚摸狮子猫下巴的动作一停:“当然知道。”

    齐玄素接着说道:“江南道府清空了真武观,从金阙来的调查组入住了真武观,共有七位副堂主、辅理一级的大人物。”

    “你想知道这七位大人物的消息?”叶秀问道。

    齐玄素摇头道:“我对七位大人物没有兴趣,我只对他们的属下很有兴趣。”

    叶秀沉默了片刻,缓缓道:“我只能说尽力而为。”

    齐玄素道:“在众多主事道士中,有一个生面孔。据我说知,此人名叫齐玄素,原本是天罡堂的执事,后来被调入紫微堂担任主事,刚刚抵达金陵府不久,我想知道他的相关信息和最近在金陵府中的动向,越快越好。”

    叶秀将怀中的狮子猫放在旁边的茶几上,说道:“一位主事道士的行踪,三百太平钱起。”

    齐玄素还价道:“太贵了,我只能给两百太平钱。”

    叶秀不置可否,注视着齐玄素:“在此之前,我想问一句,阁下是什么人?竟然敢查道门的主事道士。”

    齐玄素亮出黑衣人的腰牌晃了晃,然后又收了回去。

    “原来是官面上的人物。”叶秀脸上有了几分恍然,“那好,就二百太平钱,不过要付一百太平钱的定金。”

    齐玄素并不废话,直接掏出一张大票放在了旁边的茶几上。

    不过一转眼的工夫,五百太平钱的经费已经花去了二百太平钱。幸亏花的不是齐玄素自己的钱,不然要心疼死——虽然他购买灵物常常是几千太平钱,但灵物可以转手卖掉,太平钱只是换了一个形式存在身边,可这种花销却是花就花了,毛也不剩半根。

    至于齐玄素为什么要用自己去试探叶秀,道理也很简单。

    主要是以试探为主,无论丐帮打听到什么消息,他立刻就能知道是对是错,以此来判断丐帮是诚信做事,还是敷衍糊弄。再有就是,他现在信不过丐帮,丐帮也信不过他,没有一开始就委托大生意的,此时还在接触的初始阶段,要做的是互相取信,算是为以后做个铺垫。

    当然,如果丐帮能点破齐玄素的真实身份,那么齐玄素便可以直接向雷小环复命了,任务失败。

    这就是张月鹿说的“摸摸底”。鼠有鼠路,蛇有蛇路,有些事道门和官府未必能做得来。

    叶秀看也没看那张大票,只是说道:“三天后,无论成功与否,我都会给阁下一个交代。若是成了,阁下认可了,就请阁下结清尾款。若是没成,阁下并不认可,我会如数退还定金。”

    “有劳。”齐玄素起身告辞。

    ……

    张月鹿陪着齐玄素吃了早饭之后,又去见了白英琼,还是一身男装打扮,只是恢复了本来面貌。

    这次见面地点不是白邸,而是一座位于城外的别院,典型的江南园林,是个避世修养的好去处,此地并不在白英琼的名下,可白英琼却经常到这里小住。

    这就是张月鹿所说的利害牵扯。扎根江南道府多年,谁又能真正置身事外。

    张月鹿过来之后,有一名管事亲自为张月鹿领路。

    此地总共四进。

    第一进是坐北居中,山石亭台,构成一个自然院落。西面抱厦中设“流杯渠”,仿书圣兰亭曲水流觞,颇有雅趣。

    第二进垂花门内,仅立几块湖石为景,环境幽雅别致。

    第三进是假山湖泊,一座小阁依山而建,满院山石,居高临下,挺拔秀丽。

    最后一进,居中为园内最为崇高、华美的二层楼,以整座山石围其前院,又用庑廊联系阁后斋馆,形成不同的景致和趣味。匠心巧妙。

    楼内以竹编为地,紫藤雕梅,染玉作梅花、竹叶,象征岁寒三友,挂檐以竹丝编嵌,镶玉件,四周群板雕百鹿图,隔扇心用双面透绣,处处精工细雕,令人叹为观止。

    张月鹿进来后,环顾四周,赞道:“真是好地方。”

    “比起玉京差得远了。”白英琼正在摆弄一套茶具,手法娴熟,“这种地方再好,比不得玄都的一座普通宅邸,那可不是什么人都能住的。”

    这就是意有所指了。

    谁不知道,张月鹿就是住在玄都,而非玉京二十四坊。再进一步,就是紫府了。

    张月鹿坐在白英琼的对面位置,淡笑道:“不过是租赁暂住。”

    很快,白英琼给张月鹿斟满一杯茶。

    张月鹿双手扶着茶杯,说道:“最近金陵府城内暗流涌动,诬告的事情层出不穷,师姐倒是好雅致,跑到这里躲清闲来了。”

    白英琼微微一笑:“层出不穷还谈不上,是师妹言重了。”

    张月鹿又问道:“对了,师姐久居金陵府,与本地的许多地头蛇应该十分熟悉吧?”

    白英琼永远是不温不火的姿态:“小苏就是本地的地头蛇。”

    张月鹿只是“哦”了一声。

    白英琼用手揉了揉额头:“我听说过这个齐玄素,据说澹台夫人很不喜欢他,我本以为是个微不足道的小人物,却没想到这个年轻人大有来头,与雷真人、裴真人都关系不错,似乎还与东华真人有些关系,这次被调往紫微堂就是东华真人亲自出面下令,该不会是全真道齐府主遗失在外的血脉吧?”

    张月鹿干脆利落道:“不是,他只是万象道宫出身,本也不姓齐,只是跟着师父姓齐而已。”

    “原来如此。”白英琼道,“万象道宫出身却能在全真道出头的人物,不在少数。”

    半个时辰后,一无所获的张月鹿告辞离去,白英琼一直送到门口。

    白英琼目送张月鹿远去之后,转身回了屋内。

    此时屋内多出一人,“天廷”风伯。他本是在雍州、凉州等地发展“天廷”分坛,最后因为招惹到雷小环,被一扫而空,他仅以身免,只身南返。

    白英琼不再掩饰的恼怒,眼神阴沉地望着风伯:“你们把晓瑾如何了?”

    风伯微笑道:“我们不敢把白小姐如何,只是请白小姐去做客几天而已。”

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