第二十一章 彦根城中

    近江国,彦根城,天守阁。

    这是一座传统的凤麟洲藩城建筑,既是府邸,也是城堡。

    所谓天守阁,具有歇山式样房顶的城楼上设有回廊高拦,外层和内阶不一致。城楼为两层,上面载三层的展望台,共五层。望楼部分大,歇山式封檐板与上面的房檐相交错,因而内部有六层。城楼最上层的楼缘被收到外壁之内,外壁则涂白灰泥,山墙也富于变化,窗户为拉门式,豪华壮观。

    井伊氏又以大齐宣宗的离宫庭园为概念,在彦根城中兴建了玄宫园。园内的凤翔台可从下往上眺望彦根城,是藩主招待贵宾之处。

    严格来说,丰臣秀茂并非彦根城的主人,井伊氏才是这座城池的主人,不过局势恶化之后,丰臣秀茂便来到彦根城客居,井伊氏是丰臣氏的臣属,再加上彦根藩的藩主直定成为大老,并不在彦根城中,所以丰臣秀茂反而代为掌管城内事务。

    此时丰臣秀茂便在玄宫园的凤翔台上与人对坐饮茶,已经三十二岁的丰臣秀茂受中原风气影响,并未剃月代头,而是像中原人一样梳起发髻。他相貌清秀,头戴风折乌帽子,以悬绪系住,上着长直垂,下着长袴,系袴的腰,又有胸纽、小露、袖露、大帷子等装饰,佩有「殿中差」,手持中启,标准的大名打扮。

    丰臣秀茂的对面之人,头戴舟型乌帽子,身着素袄,完全就是武士的装扮。

    武士以两根手指捏着茶杯,轻轻旋转,却不饮茶,目光随意打量着周围的景色,然后又转到丰臣秀茂的身上:「天朝的清微真人指定殿下出任摄政关白,这是天大的好事,殿下却不高兴?」

    丰臣秀茂苦笑一声:「秀继殿下、秀祥殿下、正弘公死得不明不白,直定公身首异处,此去实在是吉凶难料。」

    武士道:「富贵从来险中求。」

    丰臣秀茂端起茶杯,没有说话。

    此去秀京,固然是风险极大,可如果能活下来,他就会成为新一任的摄政关白,就算日后让渡关白之位,也是太阁殿下。

    这就是他没有拒绝的原因。

    武士正要说话,忽然站起身来,脸上露出冷笑:「又有老鼠溜进来了。」

    丰臣秀茂已经是见怪不怪:「有劳石舟斋了。」

    石舟斋是柳生家族先祖的号,他曾以此名向剑圣学习剑术,得到新阴流真传,在此基础上,创出柳生新阴流。在此后,历代柳生家主都以石舟斋为号。这在凤麟洲也常见,比如世代效忠丰臣相府的服部家族,也是历代家主使用同一个名字。

    柳生家一直担任相府的剑术老师,本代石舟斋柳生宗正是为凤麟洲八位剑豪之一,与刺杀清微真人的桂善幸并列齐名。

    新阴流最为著名的是「无刀取」,即以空手制住对手,所以柳生宗正并未拔刀,而是徒手一劈,一线之上,激荡起肉眼可见的扭曲痕迹,竟是与武夫的粉碎一线真空有几分相似。

    与之同时,一个身影也被这记手刀逼了出来,就好似凭空出现一般,距离凤翔台已经不足二十丈,整个人好似雾里看花,相貌、衣着、身形都看不清楚,只能看到一个模糊的人影。能潜行到一位剑豪身周二十丈才被发现,可见此人的潜行之术已经到了出神入化的地步。换句话来说,若非有柳生宗正亲自坐镇此地,丰臣秀茂注定要被刺杀。

    面对这一刀,此人并不敢硬接,而是炸成更多的影子,向着四面八方逃遁而去。

    「甲贺流的忍者?」柳生宗正变招成五指一抓。

    一瞬间无数刀芒从四面八方生出,交织成一道杀生罗网,无论是天上地下,还是东西南北,不留一个缺口,将这些分身影子全部笼罩。其中

    然后就见柳生宗正五指握拳。

    杀生罗网开始迅速向内收缩,好似收网,凡是触及到罗网的分身立时烟消云散,眼见着一众分身越来越少,最后只剩下一分本尊,却砰的一声炸裂开来,变为一个草人,紧接着就被刀气罗网切割成无数碎片。

    柳生宗正并不惊慌,左手轻挥,无声无息间,有一道阴风生出,飘荡不定。

    此乃新阴流秘剑「风岚」,以一股阴寒真气凝聚出一丝如细线的刀气,有自行寻踪之功效。

    先前那甲贺忍者以替身草人躲过了柳生宗正的杀生罗网,这也是一种极为有名的忍具,不过想要炼制能够骗过剑豪的忍具,必然要将自己的精血掺杂其中,如此才能完美模仿自己的气态。

    正因如此,柳生宗正还是捕捉到了一点精血,然后以这点精血为引,驱使刀气寻找那忍者的踪迹,此人若是退去也就罢了,若是不走,自然要面对这一线刀气。

    此刀气难防难挡,杀人于无形无声之中,又锋锐无比,中者躯体立遭截断,伤口光滑如镜,不留半分痕迹。就算披着甲胄等物事,也能透过甲胄,只伤体魄,不伤甲胄分毫。

    刀气自行悠荡至半空之中,正是那甲贺忍者的藏身所在,忍者也是吃了一惊,身形急退,同时双手结印,召唤出一大片如同火烧云的火焰风暴,将整个天空都映照得通红,朝着天守阁泼洒而去,并非为了伤敌,而是为了牵扯宗正的注意力。

    柳生宗正随手一搅,大片的「火烧云」立时随之而动,化作一个垂直的火焰龙卷,然后柳生宗正再一挥手,火焰龙卷腾空而起,直往天空而去,最终消散于无形。

    趁此时机,忍者已经遁入虚空,彻底不见了踪影。

    这次他不再尝试接近丰臣秀茂,而是选择离开彦根城。刺客之道,从来都是偷袭,一击不中,便要远遁千里。他已经尝试了两次,再纠缠不休,很容易让自己陷入险境。

    柳生宗正没有去追,从始至终,他只是站了起来,双脚甚至没有移动分毫,在忍者退去之后,他又重新坐下,继续喝茶。

    丰臣秀茂倒是有静气,没有如何惊慌,只是问道:「甲贺流的上忍吗?」

    柳生宗正点了点头。

    上忍是一个可以与剑豪媲美的称呼,不过上忍先天不足,类似于散人,而剑豪则类似于炼气士,在同等境界之下,又是正面交手,必然是剑豪拥有绝对的优势。

    至于为何只有上忍一人行刺,而不是像桂善幸那样召集大批刺客一起行刺,一则是丰臣秀茂的重要性无法与清微真人相提并论,二则是彦根城不是秀京,其他僧侣、神官、巫女之流想要进来,只能正面强攻,彦根城内可不是只有柳生宗正一人,还有大批守卫,比如列装了道门「射日长铳」的铁炮兵,来自阴阳寮的阴阳师,以及各级旗本武士、新阴流剑客、伊贺忍者等等,反倒是甲贺上忍擅长隐匿潜行之法,可以绕开重重守卫,潜入到核心位置。

    丰臣秀茂叹了口气:「这还是在彦根城内,若是离开彦根城,实不知会是怎样的凶险。」

    柳生宗正道:「依我之见,你到了秀京之后,天朝之人不会让你直接住到天守阁去,而是会把你留在他们的行营之中,等到完全肃清了秀京城,他们才会让你回到秀京。至于天朝之人的行营,肯定要比彦根城安全。既然那些刺客在彦根城杀不了你,那么也一定没办法在天朝行营刺杀你。换句话来说,在你到达行营之前是刺客们最后的机会,真正危险的其实就是从彦根城到行营的这一段路而已。」

    丰臣秀茂何尝不明白这个道理,这段路并不长,可很可能就是一条绝命路。

    柳生宗正不可能陪他一起过去,因为如果宗正动了,那么几大势力见刺杀无望,很可能顺势调转铳口,直接对群龙无首的彦根城动手。以如今的局势而

    言,彦根城是万不容有失的。

    仁正寺、朝日神宫、甲贺流忍者联手攻打一座缺少宗正坐镇的彦根城,一天的时间就足够了。

    五行山这种程度的大战终究是少数,在寻常时候,一位伪仙足够坐镇一方。

    柳生宗正问道:「与行营那边联系了吗?」

    「行营传来消息,一艘「应龙」已经在路上了,很快就会抵达彦根城。」丰臣秀茂回答道,「而且派出的人手很有意思,石舟斋应该听说过道门三秀的说法,指的是最有希望争夺第八代大掌教的三个年轻人,这一次派来了两位,分别是正一道和太平道的小储君,还有一个相去不远的全真道俊彦。我都要怀疑那位清微真人不是太平道的储君,而是全真道的储君,要趁机除掉太平道和正一道的继承人。若是这几位小储君出现什么意外,难保太平道和正一道不会迁怒于我。」

    柳生宗正微笑道:「在你之前的多少位关白,都没有这样的殊荣。要知道,哪怕是在中原,也只有一品天真道士才有资格乘坐「应龙」出行。」

    丰臣秀茂又是一声苦笑:「我宁可不要这样殊荣,只是乘着人力的轿子,然后平平安安地上京。」

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