半个多时辰后，巡吏终于发话：“诸考生先依次进器物棚，按地面白灰所画的行囊编号找自己制作区，不识字者，敲乡名鼓由巡吏引导。”
草编器物棚前的巡吏喊名：“考生韩木！”
此考生进去没多会就自敲了乡名鼓：“踱衣县西闾里，韩木不识字。”
“考生王孝。”
王葛听到“王”激动了一下，对方是个年近不惑的郎君。也敲了乡名鼓, 是荷舫乡人。
第三个考生又是县邑籍。
怎么都敲了乡名鼓？王葛正疑虑时，该她进了。
之前三名考生并未先入各自制作区，而是一字排开，站在乡名鼓一侧。
众巡吏在另一侧，讲述规则：“从西至东、再折回此处，每个框线不准停留，然后告知我属于你的制作区是哪个？认不出, 敲乡名鼓即可。若指错，淘汰。考生可明白？”
王葛立即道：“明白。”二十个制作区全呈方形，用白灰洒在地面隔出。一共两排，一排十个。巡吏之意是只准她走一个来回、不得停下脚步思考的意思。
每个制作区内的材料都用粗布蒙着，王葛无法根据先前制的器物确定自己的制作区，只能凭借方框前的白灰编号识别。
她的行囊编号是“瓿、二十五、二”，最复杂的“瓿”字反而最易识别，但接来的数字，她根本不敢试着去确认。它们也是篆文吗？还是契文？好几个都是两头尖、中间粗，外形跟个竖梭子似的，也是文字？它代表“一”吗？
不行, 她不敢确认，又因为得不停往前走，一个个白灰数字在她脑中存留、出现新的, 越来越糊涂了。
那个“×”她倒是知道，是指“五”，是商朝时期的假借字。
坏了，都走到最后了, 她才总结出那个长的有俩角的字应该是古文“二”！
咚！可她不敢赌, 槌鼓大喊：“瓿知乡王葛不识字。”唉，脸皮再厚也觉出丢人哩。
巡吏：“王葛，第二排、东三。”
“是。”当真后怕！因为跟她猜的不一样，她猜的是第一排的东四框。她站到乡名鼓旁，下个考生进来了。
二十人，无一例外，全敲了乡名鼓。
棚外已无考生。
考官分别进入各器物棚，说道：“知道为何让你等辨别各类古文字么？因为若不识古文字，就无法甄别古物，到时你们就得厚颜求教读书人，且旁人说的是对、是错，你们脑子空空，根本不晓得对错！我等匠人的地位，为何一年年被朝廷看重？不致文武百官轻视？正是因为种种文字起源，尽存档于将作监！读书人想阅古文字，需通过将作监！我等后起之辈，必须将所有古文字牢牢记住，一代代传承下去！发现一个古文字、就得记住一个！必须记住！！我等匠人，一辈辈传承的, 不止是匠技，还有文字！！你等……可明白？”
“明白！！”王葛被考官一番话激励的热血澎湃, 抻着脖筋随众人嗷嗷喊。
“连喊三遍！！”考官振臂命令。
“明白、明白、明白！！”
考官一挥手，计时鼓响。
王葛按刚才巡吏说的，进入第二排东三的白灰方框。原来竖形“梭子”的古文字，代表的是数字“十”。揭开材料堆上的蒙布，她制的五样器物全在一个筲箕里：针线笼，草绳（只有三尺长），方头履（一双），算筹（十根），臂鞲甲片（十片）。
材料倒是极多。
每类器物中都捆绑了一枚竹简，幸运的是，上面写的不再是古文字。
但这种幸运，在此器物棚内只属于连她在内的两个考生。
普通百姓哪有识字的渠道？考生们还是纷纷起身再次敲乡名鼓。
“浔屻乡魏……不识字。”
“瓿知乡张……不识字。”
浔屻乡、荷舫乡、瓿知乡、踱衣县、浔屻乡……
王葛已经对吵杂声麻木了，先看算筹的改造说明，和她预想的一致：或精减数量、或利于携带。
在桓真教虎头九九表时，她就已经在考虑如何把算盘提前制出来了。制此物简单，理由得先能说通。所以每逢桓郎君演示算筹的基础使用法时，她都旁听。
算筹可不是像她一开始以为的“不就是数冰糕棍吗”。首先，它们要么以赤色、黑色区分正、负数，要么以三棱形、四棱形区分正负。记数规则为：一纵十横，百立千僵，千、十相望，万、百相当。王葛就是从这句规则以后，剩下的基本就听不懂了。
等她再能听懂时，就是桓真给阿弟出“鸡兔同笼”的题了。当时她瞠目结舌，才知道这道题在千余年前的古代就有了！
更瞠目结舌、吓她一大跳的是，桓真还拿出了“游珠算板”！
前世王南行文化水平有限，不知道算盘是第二批被列入国家级非遗目录的，也不知道中国算盘雏形实物的最早发掘，出自海昏侯墓中的“游珠算板”。最早的文字记载，出现于汉朝徐岳所著的《数术记遗》中：珠算，控带四时，经纬三才。
这句话的意思是指将木板刻成三部分，上下部分置游珠，中间部分以定算位。上面一颗珠子当“五”，下面四颗珠子各当“一”，以不同颜色区分。
直至看到了“游珠算板”，她才被古人的智慧又一次深深折服。所以这次考核具备了天时、地利、早有人和，恰是她将后世算盘制出来的最好时机！
与此同时，乡兵大武的结果也出来了。桓真、王恬全都通过，但王恬讨厌的司马冲也过了。
少年护军营的招录条件，除了年不满十五外，就是宗族中必须有五品以上的在朝官员。这些世家子弟绝大部分都是从户籍地报名，桓真这种情况特殊，是他阿父惩戒他犯了错，特意罚他在穷县为乡兵、且上报了朝廷被允许的。
等待争夺“护军童子”名额的诸少年乡兵，共九十九人，数司马氏最多，占了三分之一有余。许多司马子弟都厌恶的瞪着桓真，因为他抢了本县的名额，不然他们司马氏还能再多一人。
两位官吏站在这些儿郎前，二人官职分别为兵曹史、都亭长。
兵曹史：“肃静。先贺诸袍泽通过乡兵大比。略休整几日，等待铁匠、木匠准匠师考后，进入最后的大赛斗。注意，只留取五十人！”
王恬、司马冲同时举手。
兵曹史背后起了一层汗，一个是郡太守之子，一个是皇室宗亲，让谁先问？
他余光中，都亭长不见了（后退了两大步）。
官员少有笨的。兵曹史一指，指向王恬、司马冲正中位置。你们爱谁谁吧！
俩小郎当仁不让、同时出声，各问各的。
“我等赛斗和旁边匠人考有何相干？”
“大赛斗是何意？难道让我等欺负那些只会劈竹、打铁的弱匠人？哈哈、哎哟！”王恬刚叉腰笑，就被桓真踢腚。
兵曹史、都亭长：都是晋朝的县吏名称。兵曹管理地方军事，亭长负责治安缉捕。里的任溯之，是普通野亭的亭长。
(本章完)
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