23号城市是西伯利亚广袤无垠土地上众多的军事城市之一，昔日热火朝天的年代，有超过三万人生活在这座几乎无人知晓的囚笼里，士兵、工人、科学家，乃至用来施加约束的家属，孩子们不允许进入城里唯一的电影院，以防止不该存在的无用向往诞生。
而在这座城市正下方，则是世界上最大的电磁铁，绝密档案的描述中是为了研究更深层次的原子武器，但实际上，这种充满了干扰的环境可以有效屏蔽龙血生物的感知，例如镰鼬和真空之蛇，虽然电磁铁对言灵没有针对性，但质量达到一定程度后引发了质变，类似力大砖飞。
在高达三位数的编号城市中，有的是为了研究可环绕地表持续飞行数十圈的核动力轰炸机，有的则是为了推演具现理论尚未完备的反物质，有的根本就是超级计算机矩阵，其中有三座城市最为神秘，被绝密档案以颇为唯心的“神城”代号记载，里面蕴含的东西匪夷所思又接近完成——超级战士项目，永生计划以及关于“神”的研究。
23号城市的陈旧酒馆除了继承西伯利亚的粗犷宽敞外并无任何优点，但在先遣队完成布置后，快要被风雪遮掩的酒馆变得奢华而又大气，宛若置身于雪地的庄严城堡。
仿佛从不谢幕的酒局开始，充当应侍生的白俄少女站在角落里等候着酒杯空荡，这些美丽且充满青春活力的少女是这座城市的附属物，如果不介意情报泄露之类的问题，大可以直接发出邀请，本着贵宾至上的原则，在布宁下达击杀指令前，她们不介意相互索取欢愉。
酒桌上，伴随着热情的舞蹈，索尼娅的裙摆已经垂到了胯骨的位置，无视众多仿佛带有针刺感的视线，她将正燃烧着火焰的伏特加吹灭后一口气喝光，紧接着提起酒杯对周围展示了整整一圈，顿时响起了无数喝彩和口哨。
索尼娅从酒桌上下来，丝毫无所谓愈发脱落的长裙，她缓缓吐了口气，浓烈的酒精味随之飘散，等到叼起一根卷烟，旁边英俊的年轻人主动点燃火柴。
“第一支药剂的归属几乎已经注定了，我们没法和横跨欧洲的辛迪加家主抗衡，除非团结一致，当然这种玩笑话就别提了，所以今年的竞争会比较激烈，我希望时间不那么紧迫的朋友可以稍微让出一点机会。”
人群中最像头领的奥金涅茨开口说道，周遭欢闹的气氛陡然安静。
“每年的药剂都是固定数量，而且就那么几支，如果有机会的话，我不会让步的。”刚才给索尼娅点烟的英俊男人说道。
水蛭药剂的本质是经过特殊处理的高等龙族血清，不仅能使人体的状态得到恢复，还能治愈绝大部分疾病，包括渐冻症、白血病之类的绝症，哪怕自身并不需要，但也可以当做底蕴用来在关键时刻和别人交易，或者当做人情在危难时帮助家族度过难关，相当于硬通货，远比黄金还要保值。
“你也知道，我今年没理由再入手一份药剂，但大家是一个整体，福涅茨夫他们的状态很不好，失去的东西总会以另一种方式得到。”奥金涅茨幽幽地说。
英俊男人懒得多说，只是以冷笑回应，要是没有好处，对方才不会大发善心，这是每次拍卖会开始前的保留节目，无非是拉拢和分化罢了。
布宁推门入内，微笑着说道：“女士们，先生们，拍卖会将在两个小时后开始，还请各位准备好资金，今年的额度是七份，老规矩，越是靠后的品质越高。”
……
23号城市的街道上，寒风呼啸着刮过两侧的巷子，掀起了阵阵凄厉的呜咽声，烟酒店铺数量最多，里面无人看守，摆放的东西随取随拿，是否浪费明显看个人素质。
洛朗拉紧了大衣的衣领，虽然梅斯卡尔拉自己出来闲逛她相当惊喜，但这个环境恶劣地委实不像是所谓的约会，冬季的西伯利亚堪称酷寒，体质弱些的女孩逛完一圈没准得丢掉半条命出去，更何况她觉得自己在对方眼里绝对不是什么异性之类的东西，如果非要准确的说，大概更倾向于能带来正向回报的宠物，就像是坐拥财宝而又贪图公主的巨龙，鉴于史诗中没有公主失身的描述，那么对于雌性异类，收藏品可能性更大一点，或者说，没有公主的巨龙是绝对不完整的。
“我在想些什么。”洛朗的嘀咕声淹没在了寒风中，她来到这座陌生的无人区城市完全是为了接受锻炼和开发言灵，只要能成为真正的S级，就可以彻底稳固家族，这就是混血种领袖的地位，不提始终辉煌的天命屠龙者，成立时间尚短的诺尔集团正是因为布德的存在，才发展的顺风顺水，少有阻碍。
“我怎么知道你在想些什么。”
江源继续环顾四周，随口回了一句，他的听力已经远超常人想象，效果甚至不逊色于高等混血种的探查系言灵，但即便如此，他还是未能锁定目标的具体位置，整座城市的地下像大型溶洞一样复杂，防空洞有数十个并且相互沟联，那只同族就位于其中的某个地方。
塑形人偶们已经开始逐步搜索，不过没人引路，至少还需要半天时间。
“梅斯卡尔，能告诉我你的真名吗?”洛朗稍稍逾越地问道，他们也算是朋友了吧，但实际上她连对方是什么人种都不知道。
“诺尔。”江源一本正经地回答，他自认没有说谎。
洛朗若有所思地点了点头，S级混血种为了拉拢炼金大师，特意选择了“诺尔”作为集团名称，这看上去相当合理，对方显然也值得如此隆重对待，毕竟对于一个势力来说，在双方结盟有信任基础的情况下，名称倒也不是重要到无法退让的事情。
布宁出现在街道拐角，笑着跟两人打招呼，“二位贵客，还请移步会场，拍卖会的召开马上进行，另外，等结束之后，我的老板希望和梅斯卡尔先生进行一场友好的谈话。”
“老板?”洛朗诧异道，她还以为布宁就是这座城市的主人，不过从23号这个数字来看，类似的城市估计还有，这是一笔旧时代的庞大遗产，最关键的是此前一直不为人知。
“我只是主持人而已。”布宁认真地解释道，“我和我的朋友们都在为老板工作，这场拍卖会就是年终分红，具体是指梅斯卡尔先生之前在见面时提到的水蛭药剂，我想以洛朗家族的财力，应该不难入手一支。”
这场拍卖会本来具有很浓的私密性质，但炼金大师能做到的事情很多，路大秘书长默认了某人参加集会，水蛭药剂里面蕴含的技术水平其实并不算低，背后所代表着的是炼金药剂学的庞大知识，这点不出意外具有相当强的诱惑力。
同时，避风港里一直窥探世界范围内资金流动的信息大数据系统已经发觉了S级混血种布德麾下诺尔集团和洛朗家族的密切合作，这件事具体发生在梅斯卡尔访问卡塞尔学院之后，两人又曾流传出过很多绯闻，鉴于当时某人在暗面君主会议中承认了自己的布德身份，所以梅斯卡尔在路大秘书长眼里算是小半个自己人。
等到三人来到城市中心的环形建筑前，年轻的男孩和女孩们也踩着时限赶到，他们重新换上了猎装和晚礼服，刚才热烈的气氛已经消失一空，反而变得含蓄而克制，甚至有些紧张，每个人手里都拿着一个厚厚的文件夹。
洛朗侧头看向某人的双手，这家伙只拿了一个黑色盒子，她不确定自己带着的卡在这个地方能否正常使用，因此出声问道：“你准备好了?”
江源颔首，他不需要带钱，随手炼制的残次品就足以抵消费用，因为存在权能，每次比较简单的炼金都可以瞬间完成，至于残次品，能够仿制的炼金师一定理解了相应程度的太一，而无法理解太一的炼金师绝对无法仿制，炼金术就是如此宛若死结般的东西。
午夜十二点，顶部尖锐的钟楼里传出了沉闷的钟声，肃穆的古典乐曲开始逐渐回荡，在这座雪地上的凄冷城市里，环形建筑的所有大门张开，欢迎来到此地的贵宾。
猩红的地毯和墙壁像是企图将人引入地狱，最终的拍卖会位于地下的圆形会议室，空间并不大，但是极尽奢华，众人落座，灯光陡然昏暗下来，所有人的注意力都在前方的展台上，洛朗见状悄悄拋起了硬币，在连续五次正面后迎来了失败，次数每增加一次，难度也会有所上升，相比于前一个阶段的练习，现在更像是对自身掌控力的对外应用。
展台上，高背椅颇有仪式感的转向大门，布宁严肃地说道：“欢迎诸位来到现场，这位是卡隆先生，他会确保各位的资金安全，但首先作为主持人，我需要核实各位的财产状况，老规矩，拍卖会不接受负债资金。”
带着圆框眼睛，留有小胡子的中年人端着木制托盘上前，一个个密封的文件袋被递了过去，到了江源这里，原本的资产证明被一个四四方方的黑色盒子代替，里面是一百发炼金子弹，不过重点不在子弹上，如果布宁把这个盒子送到路大秘书长面前，他就能借此锁定避风港的位置，前提是这一百发炼金子弹有被送过去的价值。
“我希望得到公正的定价。”
卡隆茫然地回头，布宁只是稍作思索，便立刻回答道：“我们的新朋友是第一次到来，理应得到应有的体量，鉴于特殊情况，请各位给我五分钟联系老板并完成定价。”
没人发表异议，因为谁也不确定老板对结果的态度，在场所有人都是混血种，普通人只有主持者一个，水蛭药剂对非龙血的正常生物来说是毒药，没有自身龙血中和，就算处理的再完美也只会发生侵蚀。
布宁从高背椅后面的通道离开会议室，不到五分钟他拿着黑色盒子回来，里面的子弹已经被使用了一颗，在老板的指导下成功发挥出了效果，具体只能说令人震撼。
“根据定价，它的价值是每颗五百万美金，虽然是市面上常规炼金子弹的数十倍，但很显然它完全物超所值，尊敬的梅斯卡尔先生，老板让我代他问您这款子弹的名字。”布宁直到此刻才对炼金大师的含金量有了一个具体的概念，其人的作品本身就能承担起等价物的职能，不需要靠外界赋予意义的产物束缚。
“言灵崩坏弹，只对B级以下混血种的元素系言灵有用，操作上有着限制，需要在目标完成发动前将子弹送进周围一米的范围。”江源平静地解释了自己作品的缺点，免得路大秘书长升起某些让双方无法收场的想法。
事实上，A级混血种只是极少数，作为秘党人才储备基地的卡塞尔学院每届也才十几个，B级混血种是中坚，类似言灵炽日的使用者——雷蒙德足以成为优秀的执行部专员，C级是主流，承担着秘党螺丝钉的作用，配备全套现代装备后能够将单兵战力发挥至最大，负责处理日益密集的低级龙血事件，不过D级的确是炮灰类型，至于E和F，秘党史上只有一位人才可以达到这个前所未有的水平，甚至就连校董都未必知道己方居然将等级制度细化到了这个程度。
洛朗抬头看了一眼，然后继续自己的第二阶段练习，这种属于正常范畴的结果不值得她惊讶，刚出发的时候，某人铭刻的炼金复制矩阵才是真正的巧夺天工，让她想起了那个极其少见的言灵·镜瞳。
布宁和其他参与者一样对这款从未出现过的炼金子弹极为震惊，但他时刻牢记着自己的使命，率先反应过来拍了拍手，七位少女拎着箱子步入会议室，沉重的铁链将少女的手和箱子一起捆绑，她们是运输员，也是出色的专业保镖，时刻有一柄手枪在腰间蓄势待发。
“今年的货物有七份，之前出现过囤积的情况，这也是被允许的。”布宁看了一眼某人，老板难得对一件东西流露出渴望，虽然细微，但确实存在，他无法想象在暗面世界里，这种炼金子弹被标准配备的情况，无法正常使用言灵的混血种，危险程度会大大下降。
“第一份货物，起拍价一千五百万美金。”
(本章完)
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