夜色深沉，木叶村。
对于三代火影的死亡，最为忧愁的并非他的两位子嗣，而是木叶的各大忍者家族，猿飞日斩担任火影已经有数十年，如此漫长的时间早就让各方习惯了固有的利益格局，现在这位忍雄身死，一切都需要重新划分。
忍具制造、商队护卫、货物运输、乃至村内的地产和店铺等等方面都蕴含着巨大的利益，不断为各方输送着维持庞大躯体运转的血液，猿飞一族早在木叶创立之初便加入了进来，此时无疑得主动让出原本的地位。
火影大楼的会议室内，众位族长尽数到期，奈良鹿久负责记录，自从四代火影死亡，他作为曾经的重要支持者，一直处于半隐退的状态。
主位空缺，这理应是自来也的位置，但那位三忍拒绝出席，直接带着鸣人出发去寻找纲手，好在众人对此有所预料。
至于纲手是否愿意回来担任火影，这在族长们看来是注定的事情，木叶不仅是初代火影和二代火影的心血，千手一族还以近乎除名的代价融入了村子整体，沉没成本高昂到这种程度，作为仅存的嫡脉，实际上由不得她选，年轻时的助力化作了如今束缚，其实也是应有之义。
“根据暗部的汇报，卡卡西已经苏醒，敌人确定是宇智波鼬无疑，双方的瞳力差距显著，我认为必须立刻召回九尾人柱力，猿飞……三代大人战死，我们承担不起失去尾兽的后果。”
说话的人是木叶顾问——水户门炎，鉴于纲手从未有过处理事务的经验，因此未来很长一段时间内他和转寝小春的地位都不会动摇，所以他此刻最关心的是木叶整体问题。
“没有比自来也大人身边更安全的地方了。”日向日足举起茶杯抿了一口。
“敌人并非单独行动。”转寝小春反驳。
“木叶村当前拿不出影级战力。”奈良鹿久放下笔，话语直指矛盾中心，没有影的存在，木叶很难保证人柱力的安全，一旦人柱力失控，更加严重的九尾之乱将会再现，正因如此，大部分知情忍者都对自来也带走鸣人保持沉默。
同时，又一个相当尴尬的问题被引出，影级战力木叶除了三忍外，其实还是有的，只不过对方被关进了鬼灯城，能够独自狩猎尾兽的实力当然无须质疑。
“千手秋葵年纪太轻，既无亲友，也无产业，甚至连家族都已经消失，这个时期让他远离木叶的决定没有错。”暗部首领说道。
族长们闻言点头，连奈良鹿久都无法反驳，年轻意味着心绪不定，毫无牵挂等同于无所顾忌，无论如何，千手秋葵都不值得信任，更何况那家伙出身于根部。
“等纲手上任再召回即可，还能增进一下双方的关系，纲手姬外出云游的时候，千手秋葵还没出生吧，鬼灯城那边应该明白里面的关系，无为并非迟钝之人，小家伙想来也不会徒生憎恶。”水户门炎开口道，这就跟大名贬谪大臣，然后临终嘱托让继位者将其召回重用是一个道理，如果大臣聪明的话，赋闲养望耐心等待就行了。
暗部首领不置可否，自己驱逐千手秋葵的最主要原因是团藏，身为猿飞日斩的长子，他知道那位忍界之暗图谋火影之位已久，对方想成为火影，最大受害者就是前任火影背后的家族，削其羽翼宜早不宜迟，至于个人方面，他对千手秋葵的看法没有任何偏颇，之所以投入实际行动，也只是站队问题罢了。
“猿飞一族不再把持起爆符制作这一块，精通火遁的人才不少，各位商量着来吧。”暗部首领说道。
接下来便是过程冗长的利益分割，至少在新任火影抵达时，局面得好看一些，第一轮讨论得出决议，木叶的医疗系统将未来几年将得到大力发展，相关规定在奈良鹿久的参谋下快速完善。
会议结束时，长夜已然将尽，暗部首领最后一个离开，临走前回头注视了火影大楼半晌，自己肯定无法再留在这个位置上，相当于亲卫队长的职位只会留给绝对的自己人担任。
暗部首领缓步走向猿飞一族的聚集地，本能地避开那些已经亮起来的灯光，路边不少店铺已经开始准备用来售卖的早饭，阿斯玛最近和夕日红走的很近，既然这位妻子人选的实力是上忍，那倒也能捏着鼻子接受。
前方拐角处路灯昏黄，就在他思绪万千的时候，一枚普普通通的手里剑从左面飞来，锐利的锋刃上却无半点森寒，忽略两侧仿佛被切开的风流，那就像是忍者学校学生扔出的训练忍具。
暗部首领紧皱眉头，没有杀意、自己也没有那种真切的危机预感，他察觉不到威胁，但从表现上看，这绝非一次简单的投掷。
转身双手结印，使用过无数次的土遁·土流壁即将再现，只要释放一次忍术，动静足以惊动那些值守忍者，想在木叶村内完成暗杀，除非有大量内应，否则很难悄无声息。
同时暗部首领的身影飞速后退，通常情况下，面对攻击最忌讳的就是原地不动，而使用土流壁的原因是在自身防御体系中这道忍术的发动速度最快。
可还未等土墙升起，暗部首领背后传来了凌厉至极的气息，尽管只有一瞬，但却让他毛骨悚然，袭击者自始至终一直等在路灯底下，复杂的光影与环境让对方结合站位达成了近乎奇迹的心理隐身，而对于忍者而言，投掷手里剑的也不一定非得是本人，这是暗杀术的巅峰。
危机时刻，暗部首领放弃了结印防御，强行转身扔出自己的两柄传导金属短刀之一，上面附着强悍的风遁查克拉，在刀身外延展出了一层蓝色的能量外衣，与此同时，无印忍术——风遁·翠岚烈风使传导金属刀在飞行途中疯狂旋转起来，因为轨迹完美契合风遁的流转方向，切割能力提升了数个档次。
路灯下，江源伸手握住了草雉剑，紫色纹路在眼眶周围浮现，仙人模式顷刻间完成，紧接着经过仙术能量加持的雷遁注入刀身。
体内世界，参天大树中突然响起了一声剧烈的嚎叫，这棵由木龙之术构成的大树轻松从守鹤身上汲取到了海量查克拉，翠绿的树叶一下子生长的更加茂盛，然后纷纷飘落，又在接触地面时消失不见。
外界，江源体表溢出了一层红色的查克拉外衣，并在刹那之间浓重非常，他的整个躯体看上去已经黑化，脸庞处连人类的外观都无法分辨，一条完全由查克拉构成的尾巴自后腰伸出，只有握刀的姿势未曾有丝毫改变，这将是他目前最快的一击。
无视袭来的风遁传导金属短刀，他直接启动了飞雷神。
之前由木分身投掷的手里剑此刻已经抵达暗部首领未曾移动时的位置，三枚在光影下几乎贴紧的手里剑发生碰撞，带着铭刻的飞雷神标记朝事先预判的三个方向飞去，除非猎物具有飞行能力，否则在如何也会落入攻击范围。
而在敌人消失的一瞬间，暗部首领已经感觉到了不妙，第一次袭击中的手里剑才是关键，但先是后退，再是强行转身，现在的他已经没办法再立刻做出防御，只能以反击代替。
仙术·一之太刀·飞雷神斩
江源再度出现的时候，身体正和手里剑平行，对方显然知道如何判断飞雷神使用者的移动位置，这位暗部首领手持另一柄传导金属短刀贯穿了自己的右胸，长逾一米的风遁刀刃以这种方式刺向后面。
但江源直接挥刀斩下，蕴含着数种加持的草雉剑将风刃从中劈开，然后自肩至胯把猎物彻底斜斩，鲜血洒落，暗部首领的上半身掉落至地面，下半身仍旧站在原地。
“千手……为什……”
雷遁的麻痹和致死级别的失血让暗部首领径直踏入了弥留之境，他已经认出了袭击者的身份。
“或许是不满你跟我说话的语气。”
江源对准猎物的后脑和心脏又补了两刀，以他的掌控力不至于让尾兽查克拉散溢出去引起注意，毕竟尾兽化没有使他失去理智，也因此有了细致补刀的余裕。
战场痕迹由木分身负责打扫，整个过程没有造成太大动静，为了确保杀死身为精英上忍的暗部首领，某人挥出了认真一刀。
如果按照正常的发展，对方未来会想尽一切办法给自己制造麻烦，因为在猿飞日斩之后，火影之位的流传脉络已经被成功把持，四代是三代的再传弟子，五代是三代的弟子，六代又是四代的弟子。
未来的第七代火影漩涡鸣人更是兼具多种身份，他是三代的再传弟子、四代的子嗣、五代的师侄、六代的弟子。
从猿飞日斩开始，火影之位的脉络已经有了“万世不易”的迹象，猿飞一族也会因此而繁荣下去，在暗部首领眼里，只有一种情况能将之摧毁，那就是纲手把第六代的位置交给同族的子侄，使其重新回到千手的脉络中，考虑到年龄和实力，以及阻止尾兽破坏木叶的功绩，这是非常有可能的事情。
因为目光长远，双方相互敌对，从家族角度看，暗部首领相当出色且合格，原世界线中这家伙为了传承有序，也许暗中做出了很多努力，包括鸣人的风评逆转，佩恩摧毁木叶主要目的是狩猎九尾，罪人和英雄实际上取决于风向，仅仅是财产损失殆尽就足以招致村民们的憎恶。
“得吃顿好的。”江源使用了三身术中的变身术遮掩自己朝着一乐拉面走去，出于一心多用的缘故，他能清楚地感知到木分身的情况，鬼灯城里的伙食一言难尽。
……
鬼灯城，特殊牢房。
一盘类似土豆泥和谷物调制的饭食摆在地面，搭配未知的绿色菜羹，佐以黢黑到无法辨认的咸菜，这便是囚犯们的早餐。
江源很想对此视而不见，可介乎酸与腥之间的味道拼命涌入鼻腔，时刻确定着其存在的事实，并非鬼灯城有意要折磨囚犯，而是这地方处于海外小岛，补给运输代价奇高，即便是特殊牢房也难以提高饮食质量。
“营养价值不错，但我拒绝。”
江源打开牢房的大门把餐盘送了出去，除非必要，他素来在衣食住行上不敷衍自己，木分身依靠查克拉就能维持自身。
远处进食早餐的囚犯们抬头看见某人直接走出了牢房，目光呆滞地转向看守。
“管好自己！”看守长拿鞭子狠狠抽了一下地面。
没过多久，无为来到了特殊监牢外，眼前这个家伙的体魄超乎寻常，绝大部分锁具在对方面前都没有意义，火遁·天牢只能束缚查克拉，对于囚犯本身的肉体力量无能为力。
“你杀了岩隐村忍者的消息已经传了过去，那边的高层吩咐我给你点苦头吃，这种事情我一般不介意顺手为之，当然伱的身份有些麻烦，但既然掌握着天牢之术，我大概不会被轻易换掉。”无为说道。
“你知道我现在是人柱力吧。”江源问道。
“知道，独自对抗尾兽保护木叶免遭破坏，说实话，我对你如今的境遇表示费解。”无为承认了自己的疑惑，千手秋葵今年才十二岁，正是一名忍者发展的黄金时期，而对方此刻已经有了影的实力，换作是其他任何忍村，都应该保护起来全力供应成长才是，这家伙未来成为三忍级别的强者几乎已经注定，只要稍微往前走几步就行。
“我独立制服了尾兽，虽然有运气因素在，但结果不会改变，成为人柱力自然是因为我封印了守鹤，解开封印也不算难。”江源平静地说，此刻的躯体是木分身，不过对方不知道，那就没区别。
无为愣了片刻，这才反应过来对方是在威胁，实在是语气过于平淡，仿佛在对方的认识里守鹤算不上什么太值得重视的东西。
“你和我所知道的人柱力不同。”无为停顿了半晌后说道。
“我认为作为足以促进和平的威慑力量，人柱力应当具有和影平等的地位，恐惧的附属品也不该是厌恶，而是尊敬。”江源站在人柱力阵营发表了看法，如果他不在这个阵营，人柱力最好还是成为工具，一切取决于自身所处的位置。
“尊敬?”无为脸上的冷峻有了变化，那是想笑却因为肌肉僵硬无法牵动的表情。
“所指并非是我，而是对他们自己性命的尊敬。”江源回答。
无为脸色渐渐凝重，此刻他觉得对方是真有释放尾兽搞出巨大动乱的决心，那双眼睛里看不出有半点属于人类的情绪。
(本章完)
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