一周过去，沙利叶王子的婚礼筹备正在进行中，但出人意料的是，周边贵族并未接到邀请，信函上只有措辞温和的通知，不受祝福的言论甚嚣尘上。
图米提特城堡。
高墙拐角处的瞭望塔内。
经过允许，夏弥摘掉面具走进来，眼前的一幕充满了让她怀念的龙族风格。
整座瞭望塔的各个值守楼层都被打通，从底部抬头可以看见涂抹暗红荧光粉末的穹顶，倒插无数折断的铁剑，一人高的窗口环绕着上方区间，不过这却是仅有的光源，衬托的底部越发昏暗。
一根粗壮的铜柱链接地板和穹顶中心，接近窗口的位置，铜柱延伸出了八根钢铁支架，相互之间由魔物骨骼塑造的惨白圆环串联，君主基本的炼金学见识让夏弥认出了这是代表循环的仪式图案。
铜柱上雕刻着未知的史诗，那是一位北地贵族步步登上王座的故事，完整、流畅、全面，毫无破绽宛若真实，但于此界而言，却是毋庸置疑的虚构。
介于虚实之间的欺骗仪式。
阳光衬托阴影，寓意暗从光来的诞生仪式，鲜血洒落，长剑断折，象征血与纷争的死侍仪式，林林总总，十二道仪式相互嵌合，共鸣呼应，太一升华，将一切精粹集中在了铜柱前方。
姿容极为出彩，甚至称得上完美的少年斜坐在黑色铁座上，肘抵扶手，握拳托腮，双腿重叠架起，双眼闭合，眉宇一如既往的冷淡。
夏弥知道对方已经醒了，不过十二仪式级别的炼金矩阵无疑是大工程，尤其是在缺少昔日权与力的情况下，认知里，唯有长兄诺顿才有可能完成类似的宏伟杰作。
“小源，有圣级魔术师上门应聘。”
江源睁眼，短暂的休眠将疲惫扫净，起身的时候，斗气种子停顿了微不可查的一瞬，紧接着继续自动流转，他通过掌控力对自身施加干涉，强迫躯体适应了斗气提炼的自动化。
“晚餐时候谈吧。”
夏弥了然，这家伙的时间很宝贵。
“这座塔很麻烦?”
“时间太短，正常来说要以年为单位。”
黑色铁座旁边，一半镶嵌在铜柱中的池子内，金币堆成一摞，在出售阿斯拉王给予的结婚赐礼后，除了矿石和材料，还剩余500金币，婚赐是绝大多数王族一生里最大的财富。
江源介绍道：”炼金兵侍塔，欺骗世界通过相同价值转换货币等价物和材料，进而塑造出魔像类士兵，每名士兵需要一份金币骗取名额，一份野兽或家畜的脑组织液用来提升智能，最后会注入一滴仪式缔造者的血，来保证绝对忠诚，有诺亚方舟的底层数据模块，它们不至于像死板的机器，因此赚钱是我们接下来的重要目标。”
“战争?”夏弥眯起眼睛。
“无休止的战争。”
“图什么。”
“有趣。”
江源将手掌触碰铜柱，第一版本的炼金塔启动。
现在的炼成模板有四个，一型是躯体强度媲美木块的普通士兵，因为悍不畏死，战力略微超出人类正规士卒，智能相当于犬类。
消耗四枚银币。
二型是躯体强度媲美石块的精英战卒，类似人类军队里的中下级军官，战力强于中级剑士一筹，但正面难以和能够斩断巨石的上级剑士对决，智能相当于十一二岁的孩童，能够勉强进行正常的指挥。
消耗四枚金币。
三型是上限突破方向的定点强化，战力模板以梅瑞琳为准，躯体强度和魔力附加品的本身硬度相同，缺点是没有斗气，综合实力在剑圣级中较弱，但仍然远强于上级剑士，智能接近正常成年人。
消耗四百枚金币。
四型则是炼金战马，耐力和爆发超出寻常战马许多，在抗伤能力上相对突出。
消耗四枚金币。
鲜血从手腕处流落，金币在触碰到血液时，犹如融化般合炼为金红色液体，然后逐渐消失在池子底部。
炼金塔内部的底层墙壁像是水幕在波动，炼金兵侍们走出。
一位剑圣。
十名中级剑士。
一百五十名正规士兵。
由剑圣带头，总计一百六十一人，齐齐单膝跪地，攥拳于胸前行礼。
“养不起怎么办。”夏弥问，这是最重要的问题。
“他们不用进食，世界会支付能量守恒的代价，这笔账祂查不出来。”江源说，自身和炼金术都是命运之外的事物，不在世界的视线内，就算造成重大影响也是如此，因为他的身份是星门赋予，强行合理合法，炼金兵侍们属于紧密相连的造物，位格和正常人无异，这是有利无害的悖论。
“要配炼金马匹吧，组建新的骑士团……”
说完，夏弥神情紧张起来，支柱产业还没撑起，对方便把带来的钱花完了，那看来遭殃的只能是自己了，她甚至怀疑这家伙刚才没炼成马匹就是为了白嫖。
“投入与回报，很简单的关系。”
“我拒绝。”
“眼光要长远。”
“我想看歌剧。”
江源揉了揉眉心，数百金币的确不是小数目，一个三口之家不事生产，一年的总花费也就在两金币左右，而这已经足以日常饱腹。
“去玩吧，我来想办法。”
夏弥怔住几秒，走过去绕着某人来回打量，不对劲，对方浑身透露着不对劲的味道。
“你来麻痹外人，让其他贵族觉得图米提特毫无威胁，这份价值无疑超过一批战马。”
“啊……我本来就是这么想的。”
夏弥尴尬地笑了起来，真难为某人还能给自己找出理由来。
半晌，笑声戛然而止，她肉痛地说
“老图米提特子爵的房间暗室里有宝箱，取出来后记得分我一半……你都拿走吧，我能不能荣华富贵以后就指望你了。”
……
夜晚，府邸准备了晚宴用来招待登门应聘的圣级魔术师。
子爵今天的心情很低落，并未到场，而是选择加钱让歌剧院连轴表演。
负责会面的是子爵的未婚夫，先代王子沙利叶。
“我叫洛琪希，请多指教。”
应聘者是名蓝发少女，忽视种族因素下的真实年纪，样貌尚显稚嫩，最多不过十四五岁，她穿着颇具魔术师风格的褐色长袍，头发绑成麻花辫，肌肤雪白，看起来有些睡眼惺忪，即便没有眼镜，样子也像是天天窝在图书室里的优等生。
圣级魔术师在环境和条件都适合的情况下，有着凭借一己之力对抗一千条杂鱼的实力，魔术最高学院，中心大陆北边的拉诺亚大学也没有多少培养出这种优秀毕业生的概率，上级魔术师就是四万里挑一。
“沙利叶。”江源说道，“薪水每年十枚金币，领地图书室的库存对伱开放，为期五年，除了担任魔术教师外，还要承担起供奉的责任，每次出手视情况有额外绩效，续约的话，待遇提升三成。”
“您确定吗?”洛琪希捂住小嘴说道，她可是吃了很多闭门羹，甚至准备过阵子实在不行就去偏远地区试试，娇小的身段让求职十分艰难，最关键的是，魔族的身份极其不受待见，禁止歧视的战争条约收效甚微，顶多不至于被喊打喊杀。
“确定，但你要保证自己的土系魔术对修建城池有用。”
“由水圣级施展土系上级魔术应该可以吧，专门的土圣级魔术师很少流通的。”洛琪希陈述着自己的优点。
“可以。”江源回答，对方具备成为王级的潜力，薪水溢价都无所谓。
“但是……聘期是不是太长了。”洛琪希犹豫着说，“如果时间降为三年，我接受待遇方面的削减。”
“圣甲，送客。”江源头也没抬，继续使用刀叉切割肉排。
眼前的少女出身米格路德族，寿命远超人类，离开位于魔大陆的故乡后，在外游历二十几年，目前刚从拉诺亚魔法大学毕业，五年应该卡在对方迷茫期的底线上。
腰挂长剑的中年剑圣上前，因为源于化妆术，他的面容算是很难发现特点的那一类，某人为其取名圣甲，率领尚未配备马匹的猩红骑士团驻守城堡以及古橡城内部，为了降低成本，兵侍体内没有消化繁育等无用器官。
“等等……”洛琪希急忙打住，最后问道：“殿下，我的头发有时会在阳光下呈现绿色，如果您和子爵不介意，我想自己留在这里大概没什么问题。”
绿发是斯佩路德族的特征。
“明天开始准备石料，另外，火和风系的魔术知识尽快整理出来。”
江源结束晚餐，动身前往老图米提特的房间暗室。
洛琪希：“……”
她有预感，这将是一份充满压榨的工作。
夜晚的子爵城堡戒备森严，中级兵侍带领十人小队交替巡逻，他们不需要休息，城墙四角处的巨弩蓄势待发。
某人从玫瑰骑士团和猩红骑士团中抽出了二十人，混编组成两支暗谍小队，分别出发探查科尔家族和黑石军团的情报。
暗谍首领由之前的近卫副兵长担任，罗林上级魔术师的实力可以处理大部分意外，他的副手全是炼金兵侍。
(本章完)
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