村子中。
小胡子将军不屑地轻哼了一声。
“哼！一群没用的山民，都给我听好了，为保证边疆守卫顺利进行，朝廷今年将加征赋税，你们必须上缴比去年多一倍的税银，或是等价物资。”
“什么？！”
村民们一听，全都露出一脸惊容。
“又增加赋税？！这次还是增加一倍的赋税？还让不让我们活了。”
“年年加赋税，一年比一年多，你还不如杀了我们。”
“就是！”
“赋税如此之重，根本就不给我们活路。”
小胡子将军眼神一沉：“哼！好大的胆子，朝廷的赋税要上缴多少，那是朝廷说了算，你们这些刁民胆敢反抗？”
他抬手一指。
“这几个，刚才反对得最凶，把他们给我押上来！”
十几个官兵长枪利刃地冲过去，将刚才出言反对的几个村民押了出来。
人群中一个七老八十，头发花白，杵着拐杖的老者连忙上前两步，一脸哀求地道：“将军息怒，将军息怒啊，他们不是有意要顶撞您的，实在是这赋税一年比一年高，今年更是直接增加了一倍，大家难免有些怨言。
“请将军再给我们一点时间，也请饶了他们几个，我们一定想办法凑齐赋税。”
小胡子将军这才满意地笑了笑。
“很好，村长不愧是明白事理的人。三日之后，本将军会再来此地收缴赋税，若是交不上来，就把男的抓去当壮丁，女人和孩子卖掉抵赋税。
“收队！”
带着上百的士兵，小胡子将军转身离开。
他要的效果已经达到了。
三日之后，怎么的都能从这些村民的手中榨出更多的东西来。
如此便够了。
“快，去把他们身上的绳子解开，再带下去疗伤。”
老村长示意了一下。
十几个村民上前，将那些被捆在木桩上的人身上的绳子解开，再把他们抬到村子里唯一的一位大夫家里去。
“哎……村长，这日子没法过了。”
“年年加赋，年年加赋，如此下去，我们还怎么活啊。”
“是啊，村长，今年的赋税是去年的一倍，我们根本拿不出来啊。这跟把我们全都杀了有什么区别？”
众村民全都在向老村长抱怨着。
可是。
老村长也没办法啊。
他皱眉想了想，道：“大家都先别着急，我再厚着脸皮去求一下，希望他们能将赋税少收一些，然后大家再想办法凑一凑，争取先把今年的赋税交了吧。
“不然那些当兵的抓起壮丁来，可是谁也拦不住的。”
“要不，我们搬走吧。”
“对，我们搬到别的地方去。”
“搬去哪儿？去哪儿不都得交这么多赋税？”
“哎……”
众村民垂头叹息。
天下之大，莫非王土，到了哪里都得上缴苛捐杂税，逃是逃不掉的，反抗也没用。
“村长，我家里还有上次采摘的野果酿的果子酒，之前我带人出去打猎，也猎到了一些野味，应该能抵上一些赋税。”
扎达主动说道。
“这三天，我会再带着其他人继续出去打猎，争取多猎一些回来。”
老村长点了点头：“好，伱去准备准备，明天一早就去。”
扎达点了点头。
现在天色已经不早，并不适合外出打猎。
也只能等第二天一早了。
“村长，我们几个商议了一下，准备去三十里外的那片丘岭去多采一些麻，也好多做一些衣物来抵赋税。”
“村长，我们……”
“村长，我们……”
不少村民都提出了自己的办法。
老村长点着头：“好，大家都分头想办法，一定要先把今年的赋税给交上了，之后再想想别的办法，让大伙都能吃饱穿暖。
“哎……希望明年的赋税能降下来吧。”
闻言，村民们都暗自摇着头。
降赋税？
可能吗？
这几年，哪一年的赋税不是一年比一年高？
“扎达兄。”
喊声突然响起。
正商议着要带哪些人去打猎的扎达当即转头看去，见到了正靠近过来的林焱。
“是你？”
扎达一脸意外的样子。
毕竟当时他邀请林焱来这里做客，林焱还说有事来不了，可没想到，这转眼又见面了。
林焱奇怪地道：“扎达兄，这里发生什么事了？”
其他人也注意到了林焱。
老村长问道：“扎达，这位小兄弟是？”
扎达解释道：“村长，这位小兄弟是从其他地方来的，大半日之前，我和猎队的人曾在黑龙潭附近见过他。”
老村长点了点头：“哦，原来如此。那你招呼一下这位小兄弟吧，我带着其他人继续想想办法。”
扎达点头：“好的，村长。”
扎达又跟其他几个猎队的人交代了几句，随后带着林焱去了他家里。
一个明明睁着眼睛，但眼睛已经泛着灰白，什么也看不见的女人，带着两个孩子。
其中一个少年，正是林焱曾见过的。
另一个孩子只有两岁不到，说话奶里奶气的，还无法表达清楚，见到林焱之后，有点小害怕，总是偷偷望上林焱一眼，又把头埋到他母亲怀里去。
过上一会儿，他又把脑袋歪出来，偷偷看上林焱一眼。
见林焱看他，他马上又将脑袋埋回去。
“林兄弟，请坐。”
扎达招呼着林焱。
过来的路上，他已经得知林焱姓林，便以林兄弟来称呼了。
坐下后，林焱忍不住问道：“扎达兄，村子里到底发生了什么事，怎么大家都是一副愁眉苦脸的样子？”
“唉……”扎达叹了一口气，摇头道，“没什么，只是……今日怕是没什么好东西用来招呼林兄弟你了，那些野味，还有我家里的果子酒，三日后都得拿去上缴赋税。”
林焱有点奇怪：“赋税很重吗？正常情况下，朝廷征收赋税不会超过百姓一年收入的一成到两成，大家怎么会缴不起？”
扎达愣愣地看着林焱。
“一……一成到两成？”
林焱点头：“是啊，我们那里的百姓每年上缴的赋税就是自身一年收入的一成到两成。”
扎达懵了：“这……这么低？”
他这句话顿时让林焱明白，此地的赋税恐怕真的很重。
林焱随即试探着问道：“你们这里是几成？”
扎达一脸不敢相信地道：“你们那里才一到两成？我们……我们这里算下来，去年已经达到了全年收入的四成，今年更是要在去年的基础上增加一倍，而且三天后必须上缴，不然就要抓壮丁，还要卖女人和孩子。”
林焱一惊：“什么？！”
去年就是四成。
今年还得翻一倍？
这特么哪个王八蛋想出来的，还让不让人活了？
林焱不禁皱眉：“扎达兄，你确定？”
扎达肯定地点点头：“当然确定，刚才就有一队士兵来村子征收赋税，带头的人名叫段严，是本地驻军总兵的侄子，因为大家拿不出那么多的赋税，他们还打伤了好几个人。”
这时，扎达的大儿子忍不住怒道：“这狗朝廷，我早晚有一天反了它。”
扎达连忙捂住大儿子的嘴，冲着林焱歉意地笑了笑：“林兄弟，孩子不懂事，瞎说的，你别当真。”
林焱道：“扎达兄，你不必如此，如果这情况是真的，我也反了它。但就我所知，事情绝不是这样的，只怕是你们这里的官员贪婪成性，故意收了重税。”
扎达也已经意识到了。
毕竟不可能一个地方才一到两成的赋税，另一个地方却要达到四成，今年甚至还要翻上一倍，达到八成。
这根本不可能。
林焱又道：“这样，我认识一些人，他们或许能帮上忙，此事就交由我来解决。”
扎达一愣：“真……真的？”
林焱点头：“真的。”
扎达一脸激动地握住林焱的手，整个人跪了下去：“林兄弟，这……这真是太谢谢你了，如果你能帮助我们村子解决这件事，我扎达愿为你做牛做马，报答你的恩情。”
林焱将他扶起：“扎达兄言重了，这些都是我应该做的。”
本来扎达是要留林焱在这里吃些东西的。
不过。
林焱没有留下，只是询问了一声当地驻军的位置，然后又询问了一些关于黑龙潭中灵品宝药的事情，便告辞离开。
“原来如此，没想到那触须还真就是灵品宝药，不过这只是半宝药，还需要配合十几种当地的草药一起炼制，除去其中的杂质，才能达到真正的灵品宝药层次。”
林焱并没有拜托扎达去帮忙去采摘草药。
毕竟这个时候。
村子里的人都忙着准备赋税呢。
林焱打算等把赋税的事情帮他们解决之后，再请扎达等人帮忙采摘草药。
否则。
在这个时间节点上，让他们帮忙采摘草药，只会增加他们的负担而已。
毕竟，村子里的人不可能仅凭林焱几句话。
就相信他能搞定赋税之事。
很快。
林焱又转了附近几个村子，得到的结果全都一样。
果然，此地的驻军对附近的村子全都征收了极重的赋税。
而原本林焱可以等到三天后，随便在某个村子中等着驻军前来收取赋税，来个人脏并获的。
但他没那么多时间一直等。
很快，林焱便找到了当地的驻军大本营。
此地临近边关，所以并没有设立府衙，只有驻军，而且驻军人数不少，达到了五万之众。
同时，因为这里是后备驻军，并非真正的前线。
所以。
这里的驻军总兵和副将，都只是大宗师级别的高手，而非超凡入圣境强者。
而此刻，已经是夜色降临。
“站住！什么人？”
军屯守门的士兵沉声大喝。
哨塔上的弓箭手也已经开弓搭箭，随时都能向林焱发起攻击。
林焱将锦衣卫指挥使的腰牌亮了出来。
“北镇抚司锦衣卫指挥使林焱，我要见你们总兵。”
一个士兵上前确认林焱的腰牌。
随后连忙拱手抱拳道：“大人请稍候，我这就进去通传。”
锦衣卫和兵部并不是一个系统。
到了这里。
锦衣卫指挥使的身份就没那么好使了，守门的士兵不可能让林焱随便进出。
林焱也不着急，平静地等着。
此次他懒得去兜什么圈子，打算直接镇压。
该斩的斩！
该罚的罚！
回头再把事情报上去。
很快。
一个副将跑了出来，连忙朝着林焱行礼：“末将龙铠，见过王爷！段将军他不在营中，末将已经派人去通知将军了，还请王爷见谅。”
林焱点了点头。
认识自己。
那就更好办了。
“王爷，里边请。”龙副将示意道。
大营中。
林焱脸色冰沉地道：“听闻你们向附近的百姓征收赋税，去年就已经达到了四成，今年更是要在四成的基础上翻一倍，这是谁出的主意？”
龙副将神情一愣：“什么？竟有这种事？”
林焱沉声道：“你站在这里别动，让帐外的士兵去把征收赋税的官员叫进来。”
龙铠点了点头：“来人，去把段严将军叫过来。”
“是！！”
林焱看向那个龙副将，平静地道：“待会儿本王问话的时候，还请龙将军不要说话。”
龙铠拱手抱拳：“末将明白。”
这是避嫌。
也是为了防止串供。
而且龙铠已经意识到，今天怕是要出事了。
而且是出大事。
很快。
一个留着小胡子的将军就被叫到了大帐中，他有些错愕地看着坐在主位上的林焱，又看了看站在旁边的副将龙铠。
顿时意识到，来人是个大人物。
小胡子将军段严朝着龙铠拱手抱拳：“见过龙副将，不知道将军召我前来，所为何事？”
龙铠道：“这位是夏王，是他有事要问你。”
段严连忙朝林焱拱手抱拳行礼。
“末将见过夏王！”
林焱平静地道：“赋税收得如何了？”
段严微微愣了一下。
有点拿捍不准。
但他知道，征收重税之事是不能说的。
“回王爷，大部分都已经收上来了，但有一些刁民却是不肯上缴，末将这几日正在四处奔走，定能在半月之内将所有赋税全都征齐，随后便上缴国库。”
林焱道：“哦？这么说来，是你一直在亲自奔走于各村落之间，亲力亲为的征收赋税？还真是辛苦你了。”
段严笑笑：“都是末将应该做的。”
林焱看向旁边的龙铠，道：“这人是谁的手下？”
龙铠拱手抱拳：“回王爷，他是段将军的侄子。”
林焱懂了：“原来如此。那段将军什么时候能回来？再不回来，恐怕就见不到他这个侄子了。”
段严一愣。
什么意思？
龙铠也是皱起了眉头：“王爷，此事还有待查证，请王爷莫要仅凭一面之词，便急着妄下定论。”
林焱目光微凝：“你是想说，本王亲自去取的都是伪证？”
龙铠连忙低头：“末将不敢。只是，段将军尚未回营，就算要处置，也应该等段将军回来之后，再做决定。”
林焱点头：“嗯，你说得对，是得等他回来，然后连他一起处置了。”
龙铠神情微微一变。
要处置一位驻军总兵？
这夏王疯了不成？
而且。
兵部的事情，还论不到他一个与兵部不沾边的王爷来插手吧。
这是想与整个兵部站到对立面吗？
有关林焱的事情。
龙铠等人也是早就收到了消息的。
夏王，林焱。
江湖中的名声很响亮，在朝廷中的实权，大概就是北镇抚司这一块了，而锦衣卫虽然是直属于当今圣上指挥，但其主要职能是制衡江湖武林，并非监查文武百官。
而兵部也没有夏王林焱的人。
他竟以为自己能随意处置一位总兵大人？
段严也听出来了，知道林焱来者不善。
但他并没有任何怯色。
毕竟。
他叔叔可是这里的总兵大人，一声令下，便能调整驻扎在这里的五万大军。
而且。
到时候派人去抓那些贱民过来对证的时候，手底下的兄弟也会威胁那些贱民，林焱不能把他怎么样。
“哼！一群贱民，回头看我怎么收拾你们。”
心头轻哼了一声。
段严丝毫都不担心，反而开始想着，要怎么收拾那些胆敢告状的村民了。
这副有恃无恐的样子落到林焱眼中。
让林焱更加确信了这里的驻军总兵不可能不知情。
还真是蛀虫啊！
没过多久。
总兵段邦庆赶了回来，一进帐篷就看见了林焱和龙铠，还有自己的侄子段严三人都在，果然和士兵所说的一样。
他眼睛微微转了转，暗自猜测着林焱来此的真实目的。
同时，他大步上前，单膝下跪，拱手抱拳。
“末将段邦庆，参见王爷！”
林焱平静地道：“段将军就先跪着吧。”
正准备起身的段邦庆一愣。
什么？
先跪着？
顿时，他那已经抬起一半的膝盖，又重新跪了回去，拱手道：“不知王爷有何吩咐？”
林焱抬眼扫了一眼段邦庆。
“段总兵，本王问你，假传圣意，该当何罪？”
段邦庆一愣。
假传圣意？
这可是诛连九族的大罪。
林焱突然问这样的问题，是什么意思？
自己与他并无瓜葛，更无利益交集。
他犯不着来针对自己吧？
龙铠和段严两人也是一愣，万万没想到林焱见到段邦庆后的第一句话，竟是这句。
而且这句话的份量可不轻。
“段总兵哑了吗？”林焱沉声道。
段邦庆皱眉道：“假传圣意，当诛九族，罪无可恕。”
林焱点了点头：“很好，看来你还知道这是大罪，那本王再问你，你侄子段严假传圣意，向附近村落的百姓征收重税，一年比一年多，还说这是朝廷的旨意。
“段总兵将圣旨请出来吧，本王很想看看，这圣旨是什么时候下的。”
段邦庆脸色微沉下来：“王爷，此事尚无证据……”
“本王就是证据。”
林焱直接沉声打断了段邦庆。
“而且，本王来这里，也不是来求证什么的，只是来看看，段总兵要怎么处理这件事。”
段邦庆的脸色有些不太好看。
他站了起来。
“林王爷，无凭无据，你就想要本将军……”
“跪下！”
轰！！
强大的威压，让刚刚起身的段邦庆瞬间就跪了下去，双膝重重的砸在地上，直接砸出两个坑来。
段邦庆的脸色顿时一变。
这才想起。
传言中的夏王林焱，是一位能斩超凡入圣境强者的存在。
看来，传言果真不假。
林焱的神情冷了下来：“本王没让你起来，你也敢起，看来段总兵是想造反了。”
段邦庆咬着牙，承受着那恐怖的威压。
“末……末将……不敢。”
旁边的龙铠和段严也看傻眼了。
他们也没想到，林焱居然如此强势，一副根本就没打算要拿什么证据出来，便要直接断案的样子。
而且。
超凡入圣境强者的威压，真的太恐怖了！
这大帐中的空气就像是凝固了一般。
大宗师也承受不起。
林焱缓缓收了威压：“明日，押着段严游村示众，于傍晚斩首示众，你段家其余九族之人的首级，暂时寄放在你们的脖子上。
“着令，三日之内，将这些年多征收的赋税，全数返还给各村百姓。日后若敢再犯，本王亲自斩你九族！”
段严顿时傻眼了：“什么？！”
段邦庆也是心头一震。
“王爷，末将愿加倍赔偿各村百姓，还请王爷再给我侄子一次机会，饶了他这一回。”
段邦庆恳求着。
林焱双眸微沉：“假传圣意，横征暴敛，任何一项都是死罪，要不，段总兵陪着他一起去死？”
段邦庆眼角抽跳。
段严慌了：“叔，你救我啊，你救我啊，我以前征收上来的那些赋税，一大半可都孝敬您了……”
段邦庆急忙沉喝：“闭嘴！！”
可惜。
已经来不及了。
林焱脸色微沉：“看来段总兵不仅知道你侄子横征暴敛，而且你自己还拿了大头。
“龙副将，将他们叔侄二人拿下，明日一起游街示众，于傍晚斩首示众。本王，要亲自监斩。如果他们敢逃，就把他们九族全部拿下，一起问罪。”
龙铠拱手抱拳：“是！”
他知道。
这次的事情真的闹大了。
段邦庆急怒而道：“姓林的，你敢？本将军乃是相爷的门生，你若敢动我，相爷是不会放过你的。”
(本章完)
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