枕春莞尔，举杯继道：“果然是名门嫡女，自然是不同的。看到熙贵妃娘娘如此贤良淑德姿态，想到柳柱国统领十数万兵马的时候，应也是游刃有余的。”说着呷了一口酒来，温言细语，“十数万呀，这可是半个大魏的兵马，是何等的荣耀呢。”
慕北易的眼睛，明显地一眯。
柳安然沉醉在天子的眷顾之中恍然警醒，回过枕春几句话中的味道来，堪堪答道：“明婕妤说的甚么话，岂是本宫父亲统领的兵马？并肩王不幸遇刺，不过是本宫父亲暂且统御罢了，那些本是……”
“本是并肩王的兵马？”枕春捻了一颗梅子来尝，眼中笑意温软，“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。哪里要分柳柱国的兵马还是并肩王的兵马，要臣妾说呢，都是陛下的。”
“这……”柳安然便不知枕春葫芦里买的什么药了，只是这话儿没错，便只得道，“自然如此。所谓率土之滨莫非王臣，本宫父亲已为柱国，自然是要为陛下立一等一的功勋的。”
端木若坐在角落里，见得时机捧了一盘子剥好的蜜柚肉儿，上前奉给慕北易，谦卑道：“熙贵妃娘娘与明婕妤是贵女，聊上国家大事倒是游刃有余。嫔妾比不上二位娘娘，只好给陛下奉果子吃。倒是嫔妾小时候……”她浅浅一笑，脸上绽出一种光彩，“听父亲说，为人臣子最重要的是本分忠心。还说甚么……木秀于林风必摧之，功高盖主祸必降之。熙贵妃娘娘说的，一等一的功勋，不知是个什么意思呢。”
慕北易何等细密心思，便去端详柳安然。柳安然教他一看，心里便沉沉地一坠，道：“陛下是贤德明君，柳家上下誓死效忠。”
安画棠见势不好，强打精神附言：“说起熙贵妃一族的忠心，真是天地可鉴的。平日里歧阳宫中，熙贵妃娘娘说得最多的，便是贵女所出士族应如何向陛下效忠。”
慕北易沉默一息，淡淡道：“朕知道的。”但握着柳安然的那只手，已然松开。
“正是如此。”枕春唾出梅子核儿，“少时读书，读到曹操挟天子以令诸侯、赵匡义黄袍加身，通鉴诗书里都写着拥兵自重的危险。唯有柳柱国不一样，几十年的效忠、一等一的功勋。咱们陛下英武圣贤，自是不会重蹈汉献帝与周恭帝的故事。想来，以柳柱国的忠诚与能力，还有冲着陛下这一份忠心耿耿，说不准能是下一个……并肩王呢。”
满堂寂静。
柳安然一阵失措，不慎碰倒案上一盏夜光杯，她来不及擦去，敛裙便倾向枕春：“明婕妤多虑。”
枕春掩唇：“是臣妾不会说话儿。”
慕北易摩挲下颌，忽道：“明婕妤颇有政见？”
枕春摆摆头：“臣妾哪里懂得这些，不过是书上看的。想来史书上记的多了，自然是朝代更迭之中常常发生。”
安画棠见机起身福了福：“嫡姐姐少时便爱读书，或读进去那些史鉴，多思多想也是有的。因此……”她偷偷看枕春的表情，“汉献帝与周恭帝的故事，做不得数。”
“妹妹。”枕春好整以暇的正了正头上一只翡翠深碧的如意头簪，浅笑嫣然，“读书既能使人多思多想，才能广纳科举俊才，报效国家。若一味探着脑袋不想，读书写字不学那些那才是国之哀哉。这才是，尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。”
安画棠脸色一讪，慢吞吞地坐了下去。
柳安然嘴角轻轻动了动，才勾了起来：“明婕妤说的对，其实如今也不过本宫父亲替并肩王劳动一番。可惜是并肩王不幸遭了刺杀，才生了这样的事情。”她知道这个话题的危险，已然极力避开。
枕春站在议政与说故事那根儿线的边缘，不痛不痒地应道：“自然如此。臣妾听闻兵马作战，是要勤于练兵多多配合的。愈是并肩王这种统御数年的十万兵马，想来合在一起出师才最最是威力无穷。恭喜陛下……”枕春说时眼睛里盈盈的羡艳之色，“如此十万雄师不散，俱在柳柱国手下齐心协力，才是可以摧山平岳倒能耐呢。”
柳安然额角出的汗水映着灯火微微闪动，她道：“明婕妤……”
枕春目的已经达到，便不耐与她缠，吃了一口糯米鸡，莞尔一笑：“熙贵妃娘娘可要尝尝这糯米，着实软糯，入口隐隐觉着甜。
“陛下。”柳安然连忙又去看慕北易。她发现慕北易望着殿顶上的雕花，已经神游天外了。
元日宴结束，枕春出来的时候，大雪纷飞。苏白悉心替枕春拢好衣裳戴上斗篷，又无微不至的别好耳后的碎发。她低低问道：“娘娘可有把握了？”
枕春上了辇，冷笑一声：“一个能打的都没有。”
一行人回了绛河殿，雪稍小了些。枕春撑伞进了前院儿，见一路灯火辉煌，映着院子里树下两个人正在堆雪人儿。
一个是小豆子，一个是贺业跋摩。他们使了乌梅做眼睛、胡萝卜做鼻子，还有一片儿红薯做嘴巴。枕春看着好笑，咯咯笑了一声。便看见一个血红庞大的绒毛团子扑过来，将她怼在了地上。
“快快快……”枕春被舔得一身口水，“将奉先儿唤回去。”
贺业跋摩出了一声哨子，奉先便夹着尾巴乖乖摇了回去。
“我听说。”枕春用袖子擦了擦脸，也抓了一把雪来玩儿，“獒犬之所以忠心、一生只认一个主人，大抵是因为它蠢的缘故。”
奉先似是听懂了，两只人手臂粗的绒爪子在雪里捣了捣，呜咽起来。他捣了一会儿从雪地里刨出一根儿骨头，哼哧一声叼起来，跑个没影儿了。
苏白便来扶枕春：“娘娘还同他们玩呢，便是这样身份的人了，还似个小女儿似的。”
枕春撇撇嘴道：“本来还是个孩子呢。”
她便笨手笨脚地也凑上去，兜着裙边儿也要堆个雪人。那裙裾露出一截鞋面，贺业跋摩看了一眼，转身回避了。枕春便才发觉，唉声叹气地放下裙边儿，作模作样地踱了两步，拿捏出两分端庄模样。她看了两眼便觉得无趣，只好往殿里回去了。
方走到绛河殿匾额的下头。她一头云髻如墨云叠堆，满头翡翠玉簪，一身白无垢绣金的明媚华衣服，披帛上缀绣珍珠如银汉闪耀。枕春一回头，正看见帝城黑云盖顶，狂风呼啸中大雪纷飞。
祈武九年二月，枕春与柳安然入宫的第五年。
遭到刺杀的并肩王慕永钺醒了。天子慕北易临了朝改变了主意，还是将蜀郡十万的藩军留了两万给慕永钺，赐两万卸甲归田。柳柱国最终只统御六万于南疆，与当初的十万之众，差之千里。
慕永钺最后得到的两万，与一人也得不到，是两个完全不同的意思。倘若他麾下一子不剩，这并肩王余生的道路便与窝囊废无异了。他如今尚有两万兵马，便意味着他就算筋脉尽毁也可以统帅军队。假以时日，哪怕是苟延残喘，仍可以再有两万、再有两万、再有两万。
慕永钺，可以失败，但绝不能被毁。
二月廿三雪晴，贵人月牙诞下了慕北易的第四个皇子，诞时天有异象，天边一片紫气，太史局说是储君之象。
慕北易对太史局见鬼说鬼话的性子了如指掌，但抱着四皇子看见他健康白胖的模样，心中总归是难以按捺的高兴的。
月贵人诞下四皇子之后，隔着屏风一壁哭着一壁求了一道恩赐。
她自陈乃是庶民出身得以侍奉圣驾已是三生有幸，如今能够为皇家诞下皇子不知是多少年修来。只怕自身卑微折了尊贵皇子的福气，恳求将四皇子抱养在贵门出身的熙贵妃膝下，一来为感熙贵妃照拂之恩，而来是为四皇子修来善福。
字字恳切，句句谦恭。
慕北易于御幸之事上算得广博，虽说不上嫌弃月牙出身卑贱，但也不曾看在眼里的。他心底是喜欢四皇子出生的种种吉兆，若养在月牙这认不得几个字的嫔御身边，他到底有所介怀。月牙给的这个台阶太是时候，他顺其自然地便下了。
柳安然抱过四皇子的时候眼眶一红，捏着他那肉嘟嘟的小手，鼻子酸楚地吻了吻。
慕北易下了早朝便偶来歧阳宫探望，可见他是真的欢喜。
这日诸嫔御尚在请安，枕春跟在众人后头，给柳安然请了安。柳安然抱着一个金黄灿烂的襁褓，掀开一截露出四皇子润圆的脸蛋儿。慕北易撩袍上去瞧了瞧，他手指常常拿剑拿笔，略显粗粝，几乎不忍去碰。
柳安然将孩子兜了兜，柔顺地同慕北易说道：“四儿夜里不好哭，多吃多睡，奶嬷嬷说这是睡一觉长一寸，身子最好不过。”说着也温柔添言，“这也多亏月贵人的功劳，此时她坐着月子难见春色，有些心气郁郁。陛下……可要多加抚慰？”
慕北易座下饮茶，淡看一眼柳安然，漫不经心问道：“怎么说，可是吃穿用度不好？”
“女子生产，是鬼门关中行走一圈。”柳安然一手抱着四皇子，一手将茶点推了推，“月贵人谦卑恭顺，虽说出身差了些，到底平素没个什么错处。说起来……”她深吸一口气，眼神中坚毅的光芒闪了闪，“月贵人也曾是臣妾手下出来的人儿，如今一道侍奉陛下，勉强算得臣妾的媵。这样说来，月贵人的孩子养在臣妾膝下，是合理不过。如此既是媵……也不好亏待。不如陛下恩典，赐月贵人一个字儿，擢为嫔……”
“熙贵妃当真是宅心仁厚。”枕春莞尔，看着满堂嫔御笑起来，“能在熙贵妃的照拂之下，也算是咱们的福气了。”
端木若疑道：“可……可四皇子出生时天有异像，陛下恩德赐在熙贵妃娘娘膝下抚养，连宗正寺的玉牒都改作了熙贵妃娘娘所出。咱们阖宫的宫娥、内侍、嫔御们，也认四皇子尊贵无匹，是熙贵妃娘娘所出。”
慕北易嗯了一声：“玉牒上的确如此写的。”
扶风郡主素来眼高，最厌恶月牙卑微。她望向慕北易，出声：“既是如此，那玉牒上的才认作数，自我朝开国便是如此。那四皇子与月贵人又有何干系？表哥是天子之尊，素来重视尊卑礼教，岂能容月贵人破坏祖宗规矩呢？”
柳安然左右臂膀位份皆是不高，此时想趁此机会抬举月牙一把，竟不知这在座的个个难缠。她自幼便知枕春的嘴皮子难对付，如今自个儿碰上了也难免额角疼。她斟酌着望向慕北易：“陛下仁慈。只是月贵人怀胎十月到底是有功勋的，总不能一丝嘉奖也无。”
枕春反复拨弄着手上的一枚戒指：“倘若嘉奖得人尽皆知，那便是帝城外头的人也知道四皇子是月贵人所出。倘若往后四皇子懂事儿了，听得那年月贵人高升之缘故……熙贵妃娘娘意欲如何解释呢？”
“这……”柳安然望着手中抱着的孩子，团团的脸儿红红的，眉目生得极像慕北易。她这几日天天抱着，便舍不得撒开手了。
枕春进言：“陛下。”她笑意盈盈望着慕北易，“以臣妾所想，擢升赐字这等留录于宫史上的嘉奖，还是免去最好。如此一来，无证据可考，熙贵妃娘娘才名正言顺是四皇子的嫡亲母妃，四皇子便是贵上……加贵。想来陛下心中，也如此想。至于月贵人的嘉奖，臣妾若未记错，她是最喜欢琉璃的。”
连月阳眸子一垂，温柔说道：“春日里淄州琉璃上贡许多，陛下可拣选琉璃手串、手镯、如意、步摇等物赏给月贵人。月贵人定会喜不自胜。”
慕北易不置可否，望向柳安然：“熙贵妃以为？”
柳安然觉得手中的四皇子此事似有千金之重，抱在手中尤为珍惜，心中百转千回，一眼望着四皇子吐着奶泡泡的嘴……好，很好。她眼底掠过浅淡的遗憾与怨恨，温顺抬头：“臣妾都依陛下的。”
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