皇后都贤良淑德随着天子高兴，天子便称心如意了。
柳安然不仅纵容，夜里卧榻辗转难眠，骤然惊醒时候，还能摸得着脸上的点点泪痕。她左思右想，还吩咐了膳房给慕北易准备精美膳食补气养身，又赏赐娇嫔与丽嫔华衣美饰，索性便仿照圣贤书本里记载的贤后德行，不妒不悍，得了慕北易一句“皇后范仪贤德”的嘉奖。
虽然侍奉的人是娇嫔与樱桃，人们却知道皇后的温良大方。如果与别的女人分享心爱之人，也能算大方的话。或许，这不过是男人眼中，女人应有的“大方”罢了。
但凡人不是个傻的，也能知道其中的尊贵与卑贱。娇嫔与樱桃每每相见，眸光交织的一刻，两人颇有几分可怜人的心心相惜。但娇嫔是个想得通且聪明的，她从小自知貌美的用处，也知晓以这样的资本，该让家中得到荣耀与脸面。自她梢下宴得了魁，她便将这些揣摩得透透的了。不必要多大的权柄，只需有绵绵不衰的眷顾，叶家便能舒适一日。
但樱桃不同。
樱桃没有家族了，她的家族早被慕家屠了干净。她如今，有更重要的事情要做。
可看见御书房里重重的帷幔之中瑞兽金炉吐紫烟，香风盈袖，娇嫔打着扇，樱桃捶着腿。两人穿着一并若烟花灿烂的晕彩轻纱，肤白如雪，呵气如兰。瞧着好似一对儿如花似玉的孪生姊妹一般俏生生的。
慕北易歪在描着初荷带露的四面蝉翼绢儿裱金漆架的屏风后头，睡着了。大魏自开了午朝，各地税征略有减少，通商的官道紧赶着修筑，便是地方的要事琐事，也有时间亲呈天子。如此一来，百姓联名也呼过千古贤君。
千古贤君本人，实在很累。这些日，天不亮的时候便开早朝，下朝后有要是详呈的则留至午朝。中间吃两口凉糕垫巴，当真想好好搓一顿海鲜汤锅的。虽然说，倘若慕北易想吃什么，便能立马传的。只是他没那个时间与精神，忙得连吃顿细致的时辰也没有了。
樱桃有一下无一下地捏着慕北易的大腿，看着娇嫔一旁小桌案上装的海棠豆泥酥，扬了扬下颌。娇嫔见了，便一手打着扇子不敢停，一手在案上捻了一块儿酥饼递去了樱桃的嘴里。
樱桃吃了有味儿，便偏身从冰釜里取了一颗起了白霜的冰镇葡萄喂给娇嫔。
娇嫔尝了尝，果然味道十分好，赞道：“陛下的用度自然是十分精致，如此冰爽的果子竟然没有籽。丽嫔，你怎么不吃？”
樱桃答道：“娇嫔姐姐有所不知，今日陛下传得急，我还未用膳呢。这会儿吃不下凉凉的果子，只想尝尝酥饼垫垫肚子。”
“唉。”娇嫔会意点头，又伸了伸手，再拿了一块儿酥饼去喂樱桃，一壁说，“你手边冰釜里的果子果真甜，再给我尝两颗。”
两人便如此吃得高兴，慕北易骤然就醒了。一看两人嘴角还沾着饼渣与果汁儿，有些恼。他的海鲜汤锅也几日没吃着，谁还不是个大忙人怎么的。便轻哼一声，合衣起来便去书房了。
天子没说留，娇嫔与樱桃如蒙大赦，喜滋滋地连忙各回各家吃香喝辣的。
慕北易是起床脾气大，怄气政事太忙搓不着海鲜汤锅。枕春亦如是。
枕春前两日捡的攒的柴火够了，夜里听见风起便是从床铺里起来，跑到院儿里捡枯树枝儿。这会儿，她在门口撅着屁股刨了刨土，正将矮灶堆砌起来。瞧着是动作生疏，手忙脚乱，蹭了满脸泥灰，活似个癫婆子。
大薛氏十分嫌弃，兜着手立在一旁看，啧啧厌道：“你父亲如今是二品大员，安家也算得名门贵勋。你一个官家嫡女，衣衫不整、蓬头垢面，这等落魄模样成何体统。”
“冷宫嘛，自然是落魄的。而且……不是说，女为悦己者容？”枕春想了想，伸长了手将木枝往灶底下伸，憋着嗓子道，“如今也不想容不容了。我夜里老是肚子饿，再这么下去恐怕当真要死了的。”
大薛氏偏头肃声道：“女为悦己者容。悦己者可以是旁人，也可以是自己。若你心中自有华贵气度，便不肯污秽满身。”
枕春听来有趣，直了直身子，笑嘻嘻地：“你这话儿说得有趣，意思便是自爱自惜，则貌美生华。我却以为，自爱自惜也不必全是梳妆打扮，吃得好些，也能算自爱自惜。你瞧。”她指那灶，“待我整治好了，咱们弄那豆子与昨日在树上打晕的那只松鼠，撒点盐闷了闷了，炖个汤锅。待汤锅出来，将青葱用玳瑁片儿切成一段段儿的小碎，青青绿绿地洒在上面，再将核桃压出些油来。这么热腾腾鲜嫩嫩的一碗儿，美不美？”
大薛氏闻言大骇，震惊：“松鼠那么可爱，岂能吃松鼠？！”
枕春一挑眉：“你以前算计旁人时，可没有如此心软过！如今却要怜悯一只松鼠？”
两人正说着，却见红依过来，脸上丧丧的，埋头道：“小姐……安庶人。今日早上，前头屋里住着的那位太祖皇帝的老太妃……今天早上便没有了进气儿，这会儿已经死了。”
枕春一愣，发现死亡如此之近。她前些日子收了豆子，还碾磨了两碗豆子羹，喂了那老太妃吃了些。
却见大薛氏面色如常，点了点头：“知道了。”她向枕春招了招手，“安氏，你要去看看吗？”
“……唔。”枕春撇撇嘴，想着死人有什么好看的。她看着大薛氏认真的表情，又有些不忍，只得丢了手上的柴火，道，“好。”
太祖皇帝的老太妃一直是将死的模样，枕春曾去看过几眼，也照料了几回，只觉得形状可怖，很是令人害怕。那屋子里霉霉的，老太妃的喉咙里一只发出嗬嗬的喘息，让人脖颈生冷。老，是一件十分让人害怕的事情。
待到了那间充满了腐朽味道的老屋子前头，却见整个别苑的女子都来了。
她们平日里或癫狂或尖酸，或是痴痴傻傻，一个个宛如疯了。她们此时却是满脸丧沉的沉默，望着老太妃躺在床上静静的尸身。夏日里暴晒的烈日却照不进别院里一丝一毫的暖意，每个人的眸子里都是冰霜的寒冷。
女人们穿着破旧的衣裳，满脸疲惫与麻木，头上杂乱满是灰尘。每个人手上攥着一朵花，那是一朵夏日墙垣夹缝中常见的小花儿。
“这是什么花儿？”枕春问道。
大薛氏在门口停住了脚步，佝头在门栏下头的泥土里摘了两朵，一朵递给了枕春。她道：“这叫黄鹌菜，你瞧它的花芯是白白的绒冠。这花儿是随着风传种的，帝城外的花儿被吹了进来，花瓣落地为泥，来年便能被风儿吹出去。”
枕春捏在手上，吹了吹，吹开一些白絮，蓬蓬地往天上飞。
两人撩开破布一般的门帘，低头进了那件满是病味儿的昏暗房子。屋子里挤满了人，女人们将手上柔软的黄色小野花轻轻放在了油腻发黑的床榻上，有的则放进了老太妃的手心里。
老太妃的尸体就躺在那儿，她太老了，满脸沟壑皮肤灰黑，满身遍布死人的气息。她是太祖皇帝的妃子，如今怕是有近百岁。听说年轻的时候还封过淑妃，太祖皇帝爱她清澈妩媚的眼睛，还赐号为柔。柔淑妃如今死了，死在冷宫别院里，变成这一具带着些腐臭味的尸体，宛若枯木枝儿的手指掐着那软软的新鲜的黄花，看起来格外嘲讽。
脸上是岁月的刀砍斧劈，身上是权柄旋涡中心每个人不可避免的恶臭味。
柔淑妃。枕春拿着那朵黄色的明亮花朵，柔软得好似要碎了，她静静将这朵花儿放在了老太妃身边，碰到了老太妃冷冷的尸身。
那是死人的冷，来自深渊的冷。
“野有蔓草，零露漙兮。”
“有美一人，清扬婉兮。”
大薛氏忽然唱道。
在场的废妃们扬扬头，和声而唱：“邂逅相遇，适我愿兮。野有蔓草，零露瀼瀼。”
这是一首脍炙人口的诗歌，大魏的女子们都会，来自诗经的传世之词，歌颂美丽的女子，与自由痛快的爱情。大魏的女子们都会，自小吟唱中常年生长的黄色小野花。整个帝城，草木郁郁之处，都可以见此花朵，那么不起眼那么微小的一种野花。这等灿烂的华章，唱葳蕤的芳草与传神的眸光，年轻的女子们期待爱情的神秘与人生的未知。
而她们，如今都在这里，送别这位柔淑妃。不需言语与仪仗，只用一首歌，缅怀她那段活在世上的时光。缅怀那段君王身侧刀剑交织的时光。
这是冷宫的丧仪。
枕春揉揉眼睛，和歌而唱：“有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧。”
野有蔓草，零露漙兮。
有美一人，清扬婉兮。
邂逅相遇，适我愿兮。
野有蔓草，零露瀼瀼。
有美一人，婉如清扬。
邂逅相遇，与子偕臧……
在这场卑微的丧仪之中，枕春忽然想明白了许多事情。她思考过许多事情，关于如何立世，如何与人相处，或者如何理解爱情。她时时自惋愚笨不会交涉，学不会那么许多俗世规矩。她如今脑中的怀疑却格外清晰，连脉络都可直视。
她霎时想明白了一件大事。
她或许是整个大魏中，第一个想明白此事的女子。
安枕春，今年二十岁，明媚灿烂的年纪，守在大魏国乐京帝城的冷宫别苑里，等着吃一只松鼠。
枕春忽然抬头，抓住大薛氏的手：“你上回说……倘若我出去了，你要我干嘛来着？”
大薛氏冷笑道：“我是毒害太后之罪，你是谋杀皇嗣之罪，咱们谁又是容易出去的？”她却轻声叹息，“我上回说，倘若你出去了，替我向陛下求个情，放我回薛家，也好给我祖母送个终。”说着，神光黯淡，“咱们，遥遥无期。”
“不、不。”枕春却说得恳切，“我记得了。”她别过身去，走出那间儿腐臭的黑屋子，外头的阳光刺得眼睛疼。
玉兰见枕春出来，问道：“主子，怎么了？”
枕春扶着灰白的墙壁行了两步，凝神转头：“苏白找着了吗？”
玉兰埋头小声应道：“苏白姑姑托信儿进来说已经找着了，樱桃如今封了……丽嫔。”
“这孩子……”枕春攥了墙上一把泥土，神情悯然，“东西找好了吗？”
“东西是好找的，苏白姑姑说，此事要欠那诸人俱在的东风，请主子万万忍耐。”
枕春心中怅然，叹谓：“我不急，我是觉得苦。苏白苦、樱桃苦，人人都苦。这不岂是正应了那句众生皆苦？又说，有情皆孽、无情太苦。这个世界上，大抵是没有双全办法的。”她眼睛掠过别院的高墙，轻声道，“我等着。”
新后登位的这一年极其太平，嫔御们似乎都猫着身子等着柳家鼎盛的风头过去。除了娇嫔与丽嫔的“绮丽恩遇”，再没人得孕或圣宠不衰。
别院的夏日很漫长，闷热的时候背上发了密密的痱子，枕春最苦夏的，整宿整宿地睡不着。她早上起得早，因长日进素而头晕发软，站在当门口因喉咙干涩呕半晌才清醒。当她觉得不那么热的时候，又发现墙上竟然开始起霜。
这破地方，除了极热就是极冷，也是很难挨。枕春蜷在被子里眼睁睁地看着屋顶的蜘蛛们慢慢地静止不动，知道又是一年入冬了。
冬日尤其冷，又是不一般的冷。彻骨的酷寒让四处透风的矮屋贯穿呼呼的声响，让人牙齿也跟着抖了。开始几日最是艰难的，每日寻着法子捡些柴火来烧熟水喝，后头人也冻得懒了，便将脚蜷进膝盖弯儿里，自个儿暖自个儿。
枕春也算是娇生惯养的女儿家，是没受过这样的折磨的。她见大薛氏夏日里念着“自矜自爱”，落初雪的时候仍旧将那稻草穗子与枯叶子往床榻底下垫，心里也觉得好笑的。
冷宫的冬日，是如渡劫一般的冷。
不过——很快就该点燃那昭雪的烈火。
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