慕永钺在并肩王府前送鱼姬，时值秋夏交替之节，天高气清。高阔的天空宛如水洗，鱼姬一身戎装，骑着高头大马，带着车队，向慕永钺告辞。
“美人儿路上仔细颠簸，早些归京。”慕永钺涎眉邓眼地挥挥手。
鱼姬脸颊微红，拱手：“王爷珍重。”
十辆大车挂着并肩王府的旗子，依稀可见车上载着布匹、粮食与瓷器这等寻常物事，遥遥向着南方行去。
虚无先生在并肩王府的门檐阴翳处望着，神色淡淡。
慕永钺回过神来，偏头望了虚无先生一眼：“先生准备好了？”
虚无先生轻阖眼睛，不说话。
慕永钺轻笑一声，半是认真，半是戏谑：“此去天下业债魔障，都要拜先生所赐。如此恶行在世，倘若我几人百年之后，到了阴曹地府，阎王爷拿起功德册一看，恐怕也要不收的。”
“我几人？”虚无先生的声音听来缥缈，那么不真实。
“你、我、明皇贵妃。”
虚无先生立直身体，白衣飘飘如云，他道：“三清在上，千万业报，报在我身。与明皇贵妃无干。”
“本王呢？”
“你也跑不掉。”
慕永钺神色复杂，侧头看见天穹边沿渐暗，渐渐烧出红色的暮云。
此时此刻，帝城内宫之中，未央殿中的薛楚铃也在抬头看天空。连续几日，都可见这样火烧一般的云朵，直到深夜，也可见暗红的天光。少时在府中，薛家的老祖母就讲过故事，她说上一次乐京笼罩在这样的红光之中的时候，是前李朝国破之时。
饿殍遍野，死伤千万，乐京城外的河水被染得深红。权利的更替就像巨轮，任何人都不能阻挡。
尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。
薛楚铃依着窗户坐了一会儿，见三公主在小案前睡着了。她睡中甜甜地，咂着小嘴，手上还拿着蜜渍的糖果子。
薛楚铃觉得夜来微凉，便给三公主盖上一床暖绒的小毯子，唤宫娥将公主抱去寝殿。收拾了案上的书卷，便觉得有些倦怠。
倦怠了就困觉，也不必强打精神候着。明皇贵妃安枕春在冷宫的那段日子，薛楚铃夜里不敢轻易先睡的，慕北易常常来，宠爱她也宽慰她。
宽慰她，是因为夭逝的皇子。宠爱她，是因为确有真心。
人活在世，不会永远冷漠如冬，凡人必有真心。她如今想来，安枕春出冷宫之后摧枯拉朽，人人都必得靠边站，但慕北易待她还是如旧的。
为人妾室，能得如此尊重已是庆幸。
但薛楚铃有些时候，也觉得好奇。好奇绛河殿何以可以端得如此冷漠，她安枕春为何能够不妒不嫉，对万人之上的天子的宠爱视如弊履。旁人都看不出来，但她能看得出来，那是一种女人之间才能察觉的轻蔑。这种轻蔑藏在安枕春平日柔软的言语与粲然眼神之中。
薛楚铃很聪明，但她也是近日才想通的。当一个女人不爱时，所有的笑与顺从，都是亦真亦幻的掩饰。
多么可笑啊，这个宠冠后宫的女人，艳绝天下的明皇贵妃不爱天子！
薛楚铃垂头撑着下颌，愣愣地看着桌案上的一只虎头帽子。那是三皇子戴过的，她舍不得扔，日日都拿在手里端详。
因为天子的爱，连个女人的孩子都保不住呀。
忽听外头宫娥唱礼：“娘娘，有人求见。”
薛楚铃抬起眼睑：“谁？”
那宫娥让开身来，只见一个素色衣裳的宫女跪在未央殿的门口，额头在地上轻轻一叩，抬起头来。
红依面色沉静，声音坚毅，眸光里全是复仇的恨意：“九小姐，奴婢给大小姐与三皇子讨公道来了。”
薛楚铃迎目望去。
天穹边赤红如血。
七月初七那日早晨，天空迟迟不亮。慕北易是第一次看见乐京城外禀报疫症的奏折。
疫症的奏章，每年都有一些的。春时易有时疫，夏日战场之上也偶有病症。通常太医院得了消息，制作解症的良药，派发至州府，最多一月也便息事。如此七月得症，许到了八月授衣，因天转凉也会自然而然地好起来的。
故而起初，慕北易并无多在意。直到中秋佳节，赐宴群臣，竟有一成京官因病不能赴宴。慕北易才陡知事端之重大。中途弃席而离，入御书房翻看南疆各州府述职的折子，略一精算，才发现染症之数已达万人。
这不是普通的时疫，不会随着时节消失殆尽，甚至越演越凶烈。慕北易也曾读过通鉴史书，历史上的大疫，譬如疠疾、伤寒、瘟疫，伤三死二，可于数月之间令家国飘萍。
自然是先召太医院，太医院经查证此疫症无长少之分，发症相似。先是垂涎、头晕、不思茶饭兼有高热之症，半月之后极度虚弱，反复高热不止，神情浑噩。又有膏肓症处，语伴有夜来痉挛，甚至状似恐水病，有咬人渴血的表症。大多夜不能寐，整日癫狂抽搐，衰竭而亡。
便是偏远些的地方，以为此症乃是魔怔失魂，称乃邪物侵体的缘故。人还未咽气，便被乡巫与村民打死了。
太医院以为，此乃医术上称的“鬼厉之气”，实为瘴症。则拟出了渡瘴散、老君神明白散、辟瘟十神汤等药方出来救疾控疫。
控制疫情并非一朝一夕。慕北易自知欲速不达，但病情如山倾颓，每日书陈如雪纷飞。十日朝夕，便递进十万疫情。
枕春夜来提了鸡汤去探慕北易，慕北易案牍数丈，不得空见。
枕春便在偏阁里坐了坐，剥了两个花生吃。
瘟疫来势汹汹，乐京城外早已是一片炼狱，只有天子帝城还有最后一方清净。人人自危，人人害怕，人人都知道这一次并不是简简单单的时疫。
疫情是从南疆爆发的。每逢仲夏，南疆闷热，偶有疫情也属常见。但这一次，不是以往的任何一种。南方的药坊与医者们抓耳挠腮，各种偏方均且试过，疫症仍旧无解。
一个太医院研制药石的速度远远不够，一日近万人的染整书陈白了慕北易鬓边的一缕头发。他的头发本是黑密如绸缎，骤然一缕银丝，格外刺眼。天子夜不能寐，诏令天下药坊均奉旨施药。
首当其冲的，便是柳柱国名下的大魏第一医坊——济安坊。
准确的说，是柳柱国从并肩王慕永钺手上夺过来的济安坊。
济安坊领旨之后，马不停蹄地开始制药。乐京的坊铺很急，南疆商户们的药材却供不上来。这也是常事了，蜀郡的世家们心气傲，不肯服柳柱国的软。
可如今事态严重，慕北易亦是怒火烧在上头，当朝打落了柳柱国手中的朝笏，斥道“堂堂柱国，不得民心，何以总领百将，柱江山社稷？！”。
柳柱国被天子当庭斥责，也算是下了面子。他没有时间再等，便略施小计——派兵。安南都护府的府兵穿着戎衣盔甲，骑着大马举着火把。短刀与长剑都出了鞘，才将南方各世家们的贡药收拢齐全了上来。
枕春歪着身子又换了个姿势，丢了花生壳子去拿瓜子。便见外头灯火一阵闪动，慕北易撩开琉璃珠帘，低头进来。
“陛下的折子瞧完了吗？”枕春嚼了嚼瓜子，唾在了案上的白绢子里。她轻抬眼眸，剥了一颗栗子喂过去，“啊……”
慕北易吃了，颔首点头，眉头却蹙起来：“骤发疫症，危急乐京，不得掉以轻心。”
枕春轻轻捻动一缕发丝，轻垂眼睛：“此事是家国之殇，陛下亦要保重自个儿身体。闻听济安坊是咱们乐京第一药坊，下通乐京以南百家世家药商通货。皇后娘娘的病，素来也是这济安坊的灵药将息着的。有济安坊为国施药，想来没有甚么好担心的。”
“这才是朕焦心之处。”慕北易面色更加不虞，“柳柱国自将南方的商户从并肩王手上接过来，不仅上贡半损，如今连这等集药的小事也办不好！”
“做生意是做生意，领兵作战是领兵作战。”枕春有意无意，闲闲说着，“柳柱国是武将出身，想来掌控商路这等事情，心有余而力不足，也是情有可原。陛下是治世之贤君，倘若让陛下去做针线活儿，也是做不好的。”
慕北易忽而凝神，侧头与枕春道：“王氏扎小人那事，皇后求了个情。”
枕春素手又捻了糖炒的板栗开壳儿，神情不改，淡淡笑道：“陛下恕了？”
“恕了命，遣送回柳府了。”
“可怜儿的人。”枕春吹了吹板栗上的粉齑，看了一眼慕北易，自个吃了。她轻笑回道，“陛下宽厚，是肯饶恕的。故而百姓赞陛下圣君呢，是因为陛下总以社稷为重的缘故。”
“柳家如此包庇王氏，若说毫不知情，朕很难信。”慕北易神光危险，轻嗤，“权柄是朕给的，朕也能收。”
枕春掀开了鸡汤的食盒，静静打开盒盖。那里头冒着热腾腾的气儿，闻着很是馋人。便举给慕北易尝：“柳柱国甚么心思不要紧，他能将济安坊的事情给陛下办实在了，便是好的。到时候儿疫症得解，天下安平，陛下什么事情都觉得舒展便好了。”
慕北易喝了鸡汤，神情疲惫，阖眼小寐了一会儿。枕春趁着他睡中，敛裙起来便往外头走。苏白在门口候着，见枕春出来，袖口轻轻一捋，露出绿皮的油纸信封。
“知道了。”枕春垂睑合衣，觉得天色果然渐渐凉寒起来。
八月中旬一过，瘴症开始死人。成堆成堆的尸体拖在了河边焚烧，清澈的水流浑成污污的黑色，流入乐京城中。天穹中是飘散的灰烟如絮，每十里一处篝火烟尘冲天。站在玄武门上，也是能看到黑烟的。那乌漆的烟熏火燎堆叠在天空之中，好似缭烧在慕北易心里。
济安坊在柳家的施压之下，准备开始广布汤药。搭了百余个棚子，便在乐京城门口，药丸、药汤与药散皆有不同用处，要分发给城里城内患病的难民。
八月十六，新染症候者二千人，病死者八百人。
八月十八，新染症候者四千人，病死者一千二百人。
八月十九，济安坊施药。
八月廿一，新症候者一万六千三百人，病死者两万四千。
慕北易简直是投杯停箸不能食，拔剑四顾心茫然。
八月廿三，新症候者四万七千人，病死者三万九千。
汉末瘴症肆虐，白骨露于野，千里无鸡鸣。建安七子四人死于疫症，洛阳都城两人得活一人。大汉千年民族，是可以被瘟疫一朝覆灭的！万年风流，他慕北易呕心沥血一手建立起来的盛世江山，将会毁灭在朝夕之间！
慕北易问罪济安堂与太医院，深夜急旨召见柳柱国。
他衣衫未合，悉索一声撩开帘子，捣着榻下的长靴。枕春迷迷糊糊起了身，见冯唐正躬身给慕北易穿鞋子。
“陛下如此急的吗？”她伸手拉过一旁的深衣，探身给慕北易披上，糊里糊涂拴上了侧边儿的系带，“更深露重，陛下小心。”
慕北易任由枕春在那儿倒腾腰带与长珮，眉头紧锁：“济安坊施药之后，疫症不减反增。他柳家自从接受南疆诸事，事事大不如前！”
枕春奉了漱口的清茶，又拧了帕子给慕北易擦脸。她心头微动，望着案上滴漏，道：“南疆诸事，以前倒也安平，只是最近犹显冗杂。或是天时不合的缘故，也未可知。”
慕北易沉吟瞬息，啧声叹谓：“并肩王到底是有诸侯本事，只是行事太过险峻，恐有不臣之心。”
枕春心说，哪里是不臣之心，大逆不道的事都做了。面上却一派沉静，毕恭毕敬给慕北易冠发，“并肩王自卸南疆诸事，倒也是规规矩矩，没有半分逾矩的动作。若说不臣之心……臣妾斗胆，倒觉得这疫症有些蹊跷。”
慕北易眸光一冷：“怎么说？”
枕春似是无心：“济安坊布药之前，虽各州府亦有上报病情，也不过在千百之间。可如柳柱国督促济安坊今布药之后，疫情不减反增，甚至有祸国之势态。”
“……”慕北易心中略略一过滋味，便觉额角青疼。
枕春点到即止，替慕北易贯好最后一缕头发，矮身福道：“恭送陛下。”
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