第六十二章 不打不老实

    张任退兵了,刘协也准备返回长安,虽说眼下贾诩那里还没传回什么好消息,但朝廷西进的准备工作也需要开始准备,在接下来的一段时间里,刘协没有办法再像现在一样清闲。可让刘协没想到的是,自己带着赵云等人刚回到汉中,葭萌关又再次告急,益州军再次兵临关下,不过这次领兵的不再是张任,而是换成了吴懿,监军依旧是赵韪。

    刘协也没想到刘璋会那么配合,自己只是抱着有枣没枣先打再说,没料到刘璋竟然直接便将张任换下,事后才得知让刘璋能如此快速下定决心的并非自己与张任套关系,而是张任自己得罪了军中的监军赵韪。要不怎么说宁得罪君子,莫得罪小人呢,张任也没想到自己的一片忠心抵不过赵韪的几句谗言,锒铛入狱,万幸得到同僚的力保,这才没有身首异处,不过短时间内想要复起是不太可能了。

    汉中郡守阎圃一脸担心的望着刘协,生怕自家这位天子要再去葭萌关,刘协见状笑了笑,开口说道:“黄汉升。”

    “末将在。”黄忠出班大声应道。人逢喜事精神爽,自投到刘协麾下以后,黄忠的命运似乎再次发生了改变,好运不断。仕途顺利,家事也让人满意。前两年夫人为其生下一女,不久前又传来喜讯,说是夫人又怀上了。黄家有后,对刘协的感激黄忠自然是无以表达。

    “若是让你率兵攻打剑阁,你有几分把握?”

    “……八成。”黄忠性格成稳,稍一思索后答道。

    刘协点点头,又问一旁的阎圃道:“阎郡守,你说巴蜀商路是掌握在汉中的手里好,还是交给益州好?”

    “当然是由朝廷来管最好。”阎圃已经听明白了刘协话里的意思。这次益州军兵临葭萌关,导致与益州有商业往来的汉中世家损失不小,主薄杨松已经不止一次向自己抱怨过。若是可以将剑阁控制在手里,那益州再想要阻断商路,就要看汉中会不会答应。

    “只是圣上,这样会不会加剧益州与朝廷的对抗?”阎圃有些担心的提醒刘协道。

    “会,但朝廷不怕。那刘璋若是识时务,这个益州蜀王他倒是还能坐下去。可他要是不识时务,那王爵也不是不能收回。了不起朝廷原定的计划暂停,掉头先平了益州。”刘协说这话的时候很有底气。他也的确有说这话的本钱,一旦贾诩那里成功,之前用来防备韩遂、马腾的四郡人马就可以抽调出来。原本刘协是打算让这些人马往西征讨西域的,可要是刘璋这时候来跟自己龇牙,刘协不介意在带兵西进之前,先打掉刘璋的那嘴好牙,省得自己离开以后这刘璋不安分。

    刘协的意思已经很明确,而拿下剑阁对汉中的世家也是利大于弊,谁也不喜欢被人掐住脖子。拿下剑阁,就意味着朝廷与益州的攻守形势对调,进入益州的主动权就不在益州,而是掌握在了朝廷的手里。

    ……

    赵韪没想到朝廷这回的反应是如此激烈,自己还在营地内考虑要如何向朝廷讨要好处,朝廷的官军就一阵旋风似的杀了过来。五万大军是不少,但在狭窄的山道里根本就无法完全铺开,再加上军中对自己陷害张任一事颇为不满,朝廷官军一来,益州军就溃败了。万幸吴懿还算有良心,保着自己一路溃逃,否则自己不是做了朝廷的俘虏就是死在乱军之中。

    原本想要在剑阁稳住阵脚,重整旗鼓,却不想这回朝廷仿佛真是被益州的所作所为给激怒了,衔尾杀至,在事先埋伏在关内的细作配合下,乘乱夺下关门,益州军本来就被杀得胆寒,也不敢在剑阁多待,只顾逃命,将剑阁拱手让人。

    先失大军,后丢剑阁,十天不到的光景,益州的门户就被朝廷打开,益州上下为之惊慌,当初支持刘璋出兵对朝廷寻衅的世家此时纷纷闭上了嘴,唯恐祸从口出,日后遭到朝廷清算。

    但最害怕的却不是那些世家,而是在吴懿保护下逃回成都的赵韪。是他向刘璋建议对朝廷用兵试探朝廷对益州的态度,也是他进谗言将张任的兵权夺回,更是他丢了五万大军外加剑阁这座对益州非常重要的关隘。赵韪知道,自己这时必须想办法自救,否则极有可能被当做替罪羊交给朝廷处置。

    为求自救,赵韪不得不放下面子来拜访白家。白家原本只是益州的一家二流商贾,但在搭上了朝廷这条线以后,白家的发展可以用突飞猛进来形容,虽然目前依然无法与益州原有的一流世家相提并论,但假以时日,白家必能在朝廷的扶持下成为益州数一数二的大族。也正是因为如此,白家对朝廷的态度那是死心塌地。

    为了弄清朝廷的意图,与朝廷关系密切的白家此时可以说是门庭若市。赵韪来的时候,就看到几个熟人正被白家现任家主白湄亲自送出门。

    赵韪是官,而且还是刘璋所信任的近臣,白家平日里就是想请也请不来。见到赵韪登门拜访,白湄连忙将赵韪请进了白家。对于赵韪的来意,白湄已经猜出了几分,但这种事还是由当事人自己先开口比较好,这样白家才更能掌握主动。

    “赵大人,白家虽得圣上厚爱,与朝廷有一些商业上的来往,但实际上白家在朝廷那里还是人微言轻,恐怕会有负大人所望。”

    “白小姐莫要自谦,今时今日,谁不知道白家与朝廷的关系。还请白小姐看在益州百姓的份上,冒险一试。”赵韪赶忙说道。

    “这个……”白湄闻言心里一阵冷笑,脸上却是故作犹豫,片刻后才对赵韪说道:“赵大人,不是白家不肯帮忙,只是此事归根结底错在益州无故挑衅朝廷。如今想要事了,若是没有代价,朝廷又岂肯善罢甘休。”

    “白小姐所言极是,那依白小姐之见,益州需要付出什么代价才能让朝廷罢兵归去?”

    白湄听后心里又是一阵冷笑,罢兵归去?真当朝廷是傻子不成。剑阁易守难攻,如今夺下就等于是打开了益州的门户,还想要上下嘴皮一番就讨要回去?简直就是痴心妄想!

    “赵大人你看这样如何?白家会将益州想要和谈的意思转告朝廷,朝廷若是有意和谈,那就请赵大人建议蜀王殿下另选贤人与朝廷谈判。朝廷若是无意和谈,那我们再另想他法。”

    “如此最好,就有劳白小姐了。”赵韪求之不得,连忙答应道。

    送走了赵韪,白湄没有回自己的书房,而是去了白府东面一处相对僻静的小院。这里是白家的禁地,平日里是不许闲杂人等靠近。当然白湄并不在此列,在得到允许之后,白湄被人领进小院。

    “白湄拜见李大人。”白湄毕恭毕敬的向人行礼道。

    “白家主不必多礼,此事我也知晓,就照白家主的意思办就是。相信圣上那里也没打算现在就收复益州。”

    “是,白湄明白,不知李大人可还有什么要提醒的?”

    “……两点,一是剑阁不能让,二是益州要将罪魁祸首张任交由朝廷处置。”

    “大人,剑阁如今在朝廷手中,朝廷不给,益州想必也不敢强夺,但张任如今被软禁在成都,让益州乖乖交人,恐怕不是件容易的事。”白湄想了想后说道。

    “呵呵……白家主无须担心,只管转告圣上这是李儒的主意就是。”

    “……是。”

    白湄走后,李儒拉开在白湄进来之前用幕布盖起来的地图,微笑着自言自语道:“圣上的心思岂是你一个女子可以猜到,即便益州这回不把张任交给朝廷,但张任再想要被益州启用,那就有得等了。”

    ……

    收到了白湄传递来的消息,刘协很快就给出了答复,就如李儒对白湄所说的那样,益州想要与朝廷和谈不是不可以,但必须先将张任交由朝廷处置,以示益州愿意和谈的诚意。刘璋得到朝廷的回复以后自然是不愿意,张任不管怎么说也是一员良将,留在益州哪怕不用也不能把他交给朝廷,那样不仅会让麾下武将感到不满,也有资敌的可能。要知道张任与当今天子有同门之谊一事可一直被刘璋记在心里。

    为了促成这次和谈减轻自己身上的罪过,赵韪这段时间在成都很是活跃,眼见刘璋有些不肯答应朝廷提出的和谈条件,连忙亲自去劝。而在这时,朝廷增兵剑阁的消息也传到了成都。

    “主公,眼下敌强我弱,实在不宜与朝廷翻脸呐。不交出张任,万一朝廷以此为借口对益州动兵,那益州可就难保了。”赵韪苦口婆心的劝刘璋道。

    “都怪你,非要主动去找朝廷麻烦。”刘璋郁闷的责怪赵韪道。

    “是,是,都怪微臣考虑不周,微臣也没想到朝廷会这样强硬。可是主公,现在事已至此,你就是再埋怨微臣也是于事无补,还是先想想如何脱离眼前的困境吧。不瞒主公,经此一战,益州世家对与朝廷对抗一事顾虑重重,一旦真的开战,主公能得到的支持恐怕不多。”

    “……那你认为由谁担任此次和谈使者比较合适?”

    “主公觉得张松张永年如何?”

    “那个丑鬼?万一朝廷认为我们没有诚意,用一丑鬼戏弄他们怎么办?”刘璋皱眉,面露担心的问道。

    “主公多虑了,张松虽然相貌异于常人,但聪慧过人,由他担任使者,必不会让益州损失过大。”

    “可是……”

    “主公要是实在担心,那就让张松兄长张肃担任主使,张松担任副使,由张松躲在幕后出谋划策。”刘璋想到张肃长得一表人才,远非张松那个丑鬼可比,这才点头答应了赵韪的提议。

    得到授命的张肃带着兄弟张松,押着准备交由朝廷处置的张任,一队人马前往剑阁。得知益州派来和谈的使者,驻守剑阁的黄忠也未刁难,开关放行让其直接前往汉中。可等张肃一行人到了汉中,却被告知天子已经返回长安,与益州罢兵一事汉中郡无权决断。张肃无奈,只得再次启程前往长安,而就在张肃一行人前往长安的这一路上,益州上下人心惶惶,为了防备朝廷官军的出关,刘璋不得不一面等候和谈的结果,一面下令严颜等人积极备战,以应对朝廷的征讨。

    张任、严颜,一向被益州百姓称作蜀中双壁,眼下张任被刘璋交给了朝廷处置,作为另一块壁的严颜自然心里不舒服。军队都有护短的毛病,更何况张任还是军中颇得人心的一员将军。得知刘璋要接受朝廷和谈的前提条件,严颜及益州军中许多将领一致反对这个决定,只是他们的反对刘璋没有听,张任还是眼睁睁的被送走。由此,赵韪便成了益州军上下的眼中钉,肉中刺,人人诛之而后快。只是赵韪很聪明,知道自己这回得罪的军方太深,所以对监军这份工作是再也不感兴趣,他不来军中,许多可以让人死得神不知鬼不觉的手段就不能用,严颜等人除了背地里咒骂几句,一时间还真拿赵韪没辙。

    ……

    当张肃一行人抵达长安的时候,距离朝廷官军攻下剑阁已经快过去一个月的光景。这回刘协没离开长安,让张肃心里暗松口气。一面让弟弟张松带着使团的人去驿馆入住,自己则带着几个人去拜访朝中几位重臣,希望可以请他们代为美言,让朝廷与益州就此罢兵。

    对于张肃的来访,刘协心里有数。早在张肃离开汉中前往长安的时候,汉中的飞鸽传书就在张肃之前到达了长安。刘协对张肃不感兴趣,反对他那个其貌不扬的弟弟张松很感兴趣。这张松虽然死的早,但才华还是有的,但是他那个过目不忘的本事,就值得刘协看重他。至于长相不佳,在刘协看来,除了吃软饭的需要一张小白脸外,但凡是有真本事的男人,长得好不过是锦上添花,想要功成名就,但靠一张好脸可不够。

    就在张肃去拜访朝中大臣的时候,刘协也带着人来到了驿馆。一是见见同门的张任,二就是看看那个据说相貌异于常人的张松张永年。

    得知圣上亲临,主使不在,副使自然就要顶上。只是张松也知道自己其貌不扬,唯恐吓到刘协,坏了自家兄长的好事。有心不见,可又于礼不合,只得硬着头皮出来拜见刘协。

    看到张松那张脸,刘协还没怎么样,身后的王朝马汉已经忍不住轻笑出声。张松听到笑声也不在意,他已经习惯,却不想还没等他开口,就听刘协已经开口喝斥道:“笑什么笑?滚出去!男人靠本事吃饭,只有没本事的才需要靠脸。”

    张松有些惊愕的抬头,就见两个明显是天子亲随的大汉低着头退到了门外。而天子刘协却是满面微笑的伸手扶起自己说道:“永年莫怪,朕平时管教不严,以致让永年受了委屈,还请勿怪。”

    “圣上言重,张松惶恐。”张松连忙答道。

    身体有缺陷的人往往会比平常人更加敏感,若是刘协也和手下一样嘲笑张松的长相,张松即便此时不发作,也会怀恨在心。可刘协并没有因为张松的长相而露出嘲讽之意,反倒因为有人嘲笑张松而发怒,这就让张松的心里对刘协生出了一丝好感,至少当今天子不是一个以貌取人的平庸之辈。

    张松原本以为天子此来只是为了张任,却不想刘协这回来却是为了自己。进了长安,张任就是刘协的囊中之物,什么时候想见都可以。而张松这样因为长相而被埋没的人才,却不是刘协想见就能见到的。

    在刘协的刻意拉拢下,张松很快就打定了主意,投靠朝廷。没办法,因为自己这个长相,张松在益州没少受人讥讽。而张松又不是个肯受人讥讽的性子,往往会反唇相讥,他又牙尖嘴利,能言善道,往往会将那些讥讽张松长相的人给说的无地自容。可这样一来,愿意跟张松结交的人就更少了,以至于张松在益州的人缘极差,几乎就没有朋友。

    刘协并没有在驿馆多待,和张松说了会话,又去见了张任一面后便带人离开。而在刘协离开没多久,张肃也带着人回到了驿馆。

    “兄长,你回来晚了,圣上刚刚离开没多久。”张松看到兄长回来,笑着说道。

    “什么?永年,你怎么这么糊涂?为何不留下圣上。”张肃闻言急道。

    “兄长,那是天子,他要走,小弟怎么拦?”张松翻了个白眼,没好气的答道。不过随即话锋一转,“兄长放心,圣上对此次两家罢兵一事并不反对,兄长此行十有八九可以谈成。”

    “……那圣上可说什么条件?”

    “这个倒是没说,不过兄长,朝廷能答应罢兵就已经谢天谢地了,你还是不要奢求太多为好。”

    “永年,你怎么好像在替朝廷说话?”张肃不解的看着张松问道。

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