失乡号与璀璨星辰号航行在一片均匀的灰白色背景中。
这场在世界尽头的漫长旅程似乎正在渐渐接近尾声——即便邓肯没有提起，船上的每一个人也隐隐约约察觉到了那结束之日的临近。
现在，每一个人都聚集在了失乡号船舱的长桌旁，就连露克蕾西娅，也将自己的船暂时交给了人偶露妮和兔子拉比操控。
这位“海中女巫”坐在邓肯一侧，而前不久才成为璀璨星辰号正式船员的小人偶妮露则乖巧地坐在女主人肩头，后者第一次在这里露面，此刻正一边小心翼翼地抓着露克蕾西娅的头发一边好奇地观察四周。
雪莉颇感有趣地看着那个穿着精致洋装的华丽三分人偶，在后者转头看过来的时候突然抬起手，发出吓唬的声音：“嘿哈——”
妮露顿时小声惊呼起来，使劲抓了一把露克蕾西娅的头发。
女巫小姐跟着吓了一跳，抬手拍了拍小人偶的胳膊，妮露便委屈地低下头，小声嘀嘀咕咕：“女主人，她吓唬我。”
雪莉立刻耸了耸肩，扭过头去假装自己正在认真听船长说话。
邓肯并没有在意长桌旁边传来的动静，他只是随意看了雪莉一眼，便继续说着目前无垠海范围内的情况：
“……不死者在城市中和活人一同活动，没有人再记得墓园和焚尸炉原本的作用，亡者浑浑噩噩，而活着的人也越来越多地陷入恍惚，没有人再死去，同时也不再有新生儿降生……在旁观者眼中，世界的扭曲已经难以想象，然而没有人察觉到这些异常，所有的违和之处都得到潜意识的‘解释’或‘无视’，而这就是目前整个世界的‘现状’。
“深海教会那边的情况……和如今的死亡教会也相似。他们各自教义中的核心部分现在变成了不可知的‘亵渎原型’，尽管人们仍在茫然无知地维持着‘日常生活’，但这种‘世界修正’恐怕也并不能维持很久。”
长桌两旁，每个人都没有开口，就连刚才还在跟小人偶偷偷玩闹的雪莉，这时候想象了一下城邦中那诡异可怖的景象也安静下来。
邓肯的目光则落在了不远处的凡娜身上。
“你还好吗？”他轻声问道。
“认知重建……并不是那么简单的事情，”凡娜脸色并不怎么好，她微微皱着眉，听到船长的话之后苦笑着摇了摇头，“我原本也快要忘记了‘海浪’的事情，您刚才突然召集我们，又让我把这些都想了起来，这让我感觉……仿佛整个世界都发生了‘撕裂’。”
审判官小姐深深吸了口气，又慢慢吐出，似乎仍在艰难地调整着自己的状态，同时又神色复杂地继续说道：“现在两种截然不同的‘认知体系’仍在我的心智中激烈交锋，我清楚地知道某种‘东西’是切实存在的，但另一重认知又告诉我，那是一个不可理解、不曾存在过的事物，我知道前一个认知是正确的，却又无法否认第二个认知……它们都在我心中扎了根，就好像……”
她抿了抿嘴唇，最终却好像没有找到合适的形容方式。
“就好像‘恐水症’，对吗？”邓肯平静地问道。
“‘水是有毒的’吗……”凡娜想了想，苦笑着点点头，“大概吧。和各种具备实体的亵渎秽物比起来，基于认知层面的难题永远那么难对付。”
“……我也曾犹豫，是否有必要重新强化并稳定你们的‘认知’，”邓肯慢慢开口道，他的目光扫过四周，而在他的视线所到之处，幽绿的火焰正在整个船舱中静静燃烧，火光映照在每一个人身上，甚至仿佛正浸透着他们的灵魂，浸透着他们的心智，并将他们的“认知”稳定在“船长”这一侧，“但考虑到之后的计划，我必须用火焰‘强化’你们，因为只有这样，伱们才能成为我最稳固的‘锚’。”
听到邓肯的话，露克蕾西娅脸上的表情明显稍微变化了一下，她似乎想说什么，但最后还是没有开口，只是定定地注视着自己的父亲。
“……接下来，我们将抵达巴托克的‘节点’，”邓肯仿佛无视了那些包含着各种情绪的、落在自己身上的目光，继续平静地说道，“这将是由四神构成的‘外部屏障’上的最后一个节点，在完成最终的标记之后，失乡号将返回这场‘巡礼’的起点……利维坦群岛。
“到那里，你们的边境之旅也就结束了。”
邓肯摊开手，嗓音低缓地说道，他的目光环视着长桌两旁，在一张张熟悉的面孔之间移动，最后，他的视线落在了妮娜身上。
他在这个世界上认识的第一个“人类”，他与这个困于庇护所中的文明进行的第一次正式“接触”，他的……“人性之锚”。
妮娜坐在他的身侧，这个一直都很懂事的姑娘似乎总是能提前一步察觉到“邓肯叔叔”的想法，即便此刻，她也没有表现出太多的惊讶，只是在片刻的沉默之后抬起头：“接下来的事情，您要独自去做吗？”
邓肯迎着女孩的目光：“……对。”
“危险吗？很远吗？”妮娜又问道。
“很难用‘危险’不‘危险’来形容，那是一件……只有我能完成，但你们无法理解其过程的事情，”邓肯想了想，很认真地解释道，“我会前往更远的地方——比世界尽头还远，远到了连诸神都无法抵达，世间一切尺度都无法丈量……是的，很远，非常远。”
“那您还回家吗？”妮娜仍旧定定地注视着她的邓肯叔叔——她问了一个自己此前便问过的问题。
这一次，邓肯丝毫没有犹豫：“是的，回家。”
他的回应是如此肯定且迅速，甚至连妮娜都好像有点意外。
“您没骗人？”她皱了皱眉，有些疑惑地问道，仿佛原本都没有指望能得到这么肯定的答复。
“是的，我很肯定——但如果你再早些日子问我，或许我真的会有所犹豫，”邓肯一脸认真地说道，“而现在，我可以确定，如果在未来的某一天，你真的在等我回家，那我就一定会回家的。”
妮娜皱了皱眉，而就在她陷入思考的时候，莫里斯的声音又从旁边传了过来：“您需要我们做什么？”
“在失乡号离开之后，你们要随着璀璨星辰号返航，”邓肯看向桌子对面的老先生，微微点了点头，“阿加莎会带上失乡号的‘倒影’，将其与璀璨星辰号连接在一起，水手则会前去掌舵——通过这种方式，你们就能够激活海歌号留下的‘航线’，并从风暴女神的节点返回无垠海。
“在回到无垠海之后，你们要分别前往寒霜、普兰德和轻风港这几座城邦，再加上目前正停留在西部边境法厄仑的劳伦斯，我就相当于拥有了能够注视整个世界的‘眼睛’——你们要等待，等待我的命令，当我完成了在世界外部的准备，会发生一件……大事。”
“一件大事？”凡娜下意识皱了皱眉头。
“……世界的终结，”邓肯平静地说道，“我将有序地‘终结’这个世界，在这台‘数学机器’彻底崩塌之前，先一步回收它的所有数据。”
他知道，现场恐怕没人能明白自己说的是什么，哪怕是莫里斯，也不会明白“万物信息”和“数学机器”是什么东西，但他还是直白地把这些话说了出来。
在场的人或许不知道数学机器是什么，但他们至少明白“世界的终结”是什么意思。
在瞬间的安静之后，雪莉终于第一个打破了沉默：“……妈哎……”
但除了她之外，其他人的反应倒是出乎意料的平静。
“看样子你们都很信任我。”邓肯环视了周围一圈，脸上突然浮现出一缕笑容。
“在共同经历了普兰德、寒霜和轻风港的事件之后，我们还有什么不信任您的呢？”凡娜突然笑了起来，“您有无数种方法可以轻易地掀起毁灭，但您最终都选择尽可能救下一切——到现在，哪怕您说您要杀了我，我恐怕都第一时间觉得是自己活法不对……”
“你这话给葛莫娜听到了她会伤心的，”邓肯无奈地笑了起来，“我们第一次见面你可是一个跳劈就过来了。”
凡娜：“……您说过不提这件事了。”
邓肯笑着摇了摇头，摆摆手，看向其他人。
“对世界的‘终结’，是确保新世界能够诞生，以及确保在新世界诞生之后能够长久平安的必要步骤，我已经找到了某种方法，可以在旧世界终结的同时保留下存在于这个世界的一切，这一点你们确实是可以放心的。”
“那……在这之后呢？”雪莉终于忍不住开口了，尽管话题中的大部分内容她都有点听不懂，但她仍能敏锐地察觉到船长并没有把话说完，“世界终结之后……我们在哪？您又在哪？您说的那个‘新世界’……什么时候会到来呢？”
邓肯微笑着，看着雪莉充满好奇的眼睛。
“你眨一下眼睛。”
雪莉好奇地眨了眨眼睛。
“对你们而言，新世界在那之后就到来了。”
邓肯轻声说道。
(本章完)
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