上部 风云际会 八十七 赵元吉校场比武 大西军全据湖南

    且说赵元吉打退这群寻仇的大西军将士后,料定他们还会再叫更多人来,当即从柜中翻出那副压在箱底五年多没有动过的祖传宝甲,小心翼翼地穿在身上,然后手提大刀立于家门之前,严阵以待。

    过了没多久,忽见路上旌旗招展,前有鼓乐吹打,后有百名骑兵组成的方阵,以五人为一排并辔向着他家走来。

    赵元吉正在纳闷,队伍已在赵府门前停下,定国飞身跃下“二斗金”,满脸微笑地走到赵元吉面前,抱拳作揖道:“在下西营张定国,奉父王之命冒昧前来贵府,邀先生共襄大业!还请先生莫要拒绝!”

    说罢,定国朝着身后一挥手,王国仁立刻用托盘捧着一百两黄金走上前来。

    “将军何意?”赵元吉指着托盘不解地问道。

    “这是父王的一点心意,还请先生收下。”定国从王国仁手中接过托盘,客客气气地递至赵元吉面前。

    “西王太客气了,这让赵某人如何敢当?”赵元吉连忙丢下手中长刀,将手伸向托盘,就在赵元吉手接触到托盘的一刹那,定国只觉一股磅礴之力通过托盘瞬间冲至手臂。定国不由一惊,赶忙发力抵挡,同时抬起头奇怪地望向赵元吉,却见他嘴角隐隐露出一抹挑衅般的微笑,手中力气却是不减分毫。

    定国猜测赵元吉是想试探自己的武功,当即静下心,屏息凝神全力相抗,很快两人额上皆布满了豆大的汗珠,可面前的托盘却始终纹丝不动。

    过了好一会儿,赵元吉这才顺着定国的力道将托盘转到自己手中,继而哈哈大笑道:“人人都说小尉迟功夫了得,今日一试果然名不虚传!赵某人佩服!承蒙西王错爱,这黄金在下可就却之不恭了!”

    见赵元吉答应出山,定国自是欣喜若狂:“好啊!有先生辅佐,我大西军便又多了一员猛将!”

    “定国兄弟,这一声声的先生叫得在下实在有些难受,我不过一介武夫,何敢当先生二字?我也没比你大上几岁,若是不嫌弃,不妨就喊哥哥好了!”说到这里,赵元吉不禁又发出了一阵爽朗的笑声。

    等赵元吉笑毕,定国向着他抱拳说道:“时候不早了,还请哥哥速速随我入宫,父王怕是已经翘首以盼多时了!”

    赵元吉点头答应,转身回屋卸下宝甲,换上一声常服,然后跟随着定国来到西王宫面见张献忠。赵元吉身材魁梧,相貌堂堂,张献忠看后心中很是喜欢,当场册封他为大西军五虎上将之一,依照入伙顺序位列张可旺、张定国、张文秀和张能奇之后,排名第五。

    哪知这赵元吉初来乍到却毫不客气,连连摇头道:“王上,如此排名实在不妥!”

    “噢?那你倒是说说,该当如何啊?”张献忠轻捋着长髯兴致盎然地问道。

    赵元吉昂首挺胸,向着张献忠抱拳言道:“微臣冒昧以为,当按武艺之高低排出爵秩之崇卑,如此最为公平。”

    一直以来张可旺都位列大西军武将的头把交椅,今天来的这位武进士,寸功未立就白捡了一个五虎上将,没想到他居然还不知足,大言不惭要争排名,别人不说,他张可旺第一个就不答应。

    只见张可旺冷哼一声,轻蔑地说道:“在下张可旺,愿向赵将军讨教一二!若是能胜我,我便认你为五虎上将之首!如何?”

    看热闹不嫌事大,张献忠一听就乐了,当即说道:“哈哈,这个办法好!老子正想见识见识赵将军的武艺!”

    定国见张可旺眼露杀气,担心赵元吉吃亏,赶忙上前一步,向张献忠建议道:“父王,两强相争,必有一伤。依儿臣之见,不如双方不动刀枪,只切磋拳脚如何?”

    张献忠点头表示了同意:“嗯,徒手搏战,没有所仗兵器之便,更为公平,就依定国之言!”

    众人于是簇拥着张献忠来到城西校场,赵元吉和孙可旺随即脱去外衣,只穿一件短布衫,乘马分至东西两头。

    张献忠命定国为裁判,定国答应一声,然后手执令旗走上高台,将令旗高高举过头顶,等了片刻突然往下一沉,朗声高喊道:“比武开始!先落马者为负!”

    可奇怪的是,这两个人竟是大眼瞪小眼,谁也不愿轻易出招,在场围观众人也都屏息凝神,大气也不敢出。

    就这么对峙了好半天,张献忠等得有些不耐烦了,立刻传令中军擂鼓助威。

    随着鼓点声隆隆响起,二人几乎同时催马向前,两马相对,赵元吉猜测张可旺定会举手来抓自己,自是全神贯注盯着张可旺的手臂,只待他伸手过来,便可以顺势一招擒拿将张可旺拉下马背,不料张可旺却始终没有出手。

    两马并辔相挨而过,趁着赵元吉错愕之际,张可旺忽然猛地回身用肩臂顶了过去,赵元吉猝不及防,骤失重心,眼瞅就要落马,哪知就在大家都以为赵元吉必败无疑的时候,却见赵元吉一只脚拼命勾住马镫,整个身子如同杂耍一般从马腹下方倒钻了过去,重新坐回到马背上,身子一点儿都没有沾到地面。

    “好!”围观人群中顿时爆发出一阵雷鸣般的欢呼声。

    定国见此情景,一时不知该如何判断输赢,只好求助地望向台下的张献忠。

    张献忠哈哈一笑道:“此番虽然可旺占了优势,但靠的是斗智而非武艺!况且赵元吉并未落马,此局只可算成平手,你二人且继续比试!”

    二人向着张献忠一抱拳,随即重新回到原位,鼓声再次隆隆响起,两马相对,赵元吉等张可旺靠近的一瞬间,陡然探向其怀,顺势一拎,竟把将张可旺整个人高举过头顶。

    张可旺两脚悬空,拼命蹬腿想要挣扎,可赵元吉哪里肯放,直等到战马空鞍而去,这才把手一松,将他掷于地上。

    张可旺狼狈地在地上连打了好几个滚,这才停了下来,他气急败坏地爬起身,刚想上前再战,却见高台上定国令旗一举,大喊道:“赵元吉胜!”

    这一回合赵元吉赢得是干脆利落,再次博得了满场的喝彩。

    张可旺灰头土脸地怏怏退下,不禁怀恨在心,暗暗发誓道:“今日你且得意去吧!老子若不报此羞辱之仇,枉自为人!”

    张献忠对赵元吉大加赞赏,当即按照赵元吉的提议,给五虎上将重新排定了座次:赵元吉仅次于张献忠,位居武将之首,称二王,呼二千岁;张可旺排第二,称三王,呼三千岁;定国排第三,称四王,呼为四千岁;张文秀和张能奇分列其后,由于未被封王,因此不以千岁相称。

    紧接着,张献忠又向各州县广发檄文,曰:“孤提天兵,兵临长沙,一日之内两府三州归附。有原朱朝副总兵尹先民、何一德带兵效顺,即愿为前驱进取江西,孤甚嘉之,封尹先民、何一德为世袭伯,所部将领皆为总兵。升岳州知府、原朱朝通判任维弼为分巡监军长岳道,升蒲圻知县吕凤起为知府。所属州县士民照常乐业,钱粮三年免征。军民人等,各宜投册归顺,庶免屠戮。天兵临城,玉石俱焚,毋遗后悔!”

    发下檄文后,张献忠命张可旺留守长沙,自率大军向衡州进发。

    自长沙出来,大西军先是攻破醴陵,接着一路乘胜追击狼狈逃跑的湖广巡按刘熙祚,缴获其仪仗邮符。凭此,张能奇骗开城门,兵不血刃进了衡州。

    听闻城破,惠王朱常润和桂王朱常灜慌忙在刘熙祚保护下经永州逃向广西,而吉王朱慈煃则在总兵汤执中、杨国栋的簇拥下逃往广东。

    张献忠在抄掠桂王藩邸后,命尹先民驻军衡阳,招抚附近州县,何一德与刘进忠合兵,向宝庆追击李乾德,然后自率大军去往永州,追赶刘熙祚。

    见张献忠在后紧咬不放,刘熙祚彻底绝望了,他吩咐数名得力部下保护诸王混杂于逃难百姓之中,经桂林逃往梧州,自己则带着五万人马在永州坚守,作困兽之搏。

    且说定国,带着六百亲兵一路冲在最前,刚到达永州近郊,就有斥候飞驰来报:“四王殿下慢行!永州城内有刘熙祚五万大军据守!不可再往前走!”

    王国仁一听城内居然有这么多官军,顿时紧张起来:“老大,官军人数太多,咱们这几百号人还不够他们塞牙缝,还是等后队赶到再做打算吧!”

    不想定国却是摇了摇头,自信地说道:“大家不用慌张,官军虽然人数众多,但多是惊弓之鸟!王国仁,你且让大伙去树林中砍些树枝,拴在马尾之上,然后在林中往来奔驰呐喊,扬起尘土,以为疑兵!”

    见定国神情自若,王国仁终于放下心来,迅速依令行事,果不其然,官军在城头上看见树林中烟尘四起,杀声震天,皆以为是张献忠大军杀到,立刻打开城门弃城而逃。

    定国率六百骑尾随追杀,官军瞬间土崩瓦解,四处逃散,自相踩踏而亡者不计其数,刘熙祚也在混乱中被定国生擒活捉,后押解至张献忠帐前,不屈而死。

    在夺取永州后,张献忠旋即下令班师返回长沙。至此湖南全境,除道州外,尽归大西军所有。

    张献忠于是在湖南开科取士,就试者共计九十人,以三分天下有其二为题,录用其中七人。而后拆毁桂王府邸大造宫殿,并招兵买马,将四营扩编为九营,重新拥兵五十万。

    当此时,老回回马守应正率军驻扎于荆州,张献忠派遣使者前去拜见马守应,请求与其合营。马守应考虑到经过多年征战,大浪淘沙,如今也就仅剩下李自成和张献忠这两股势力最为庞大,而李自成在不久前才刚用武力吞并了罗汝才和贺一龙,他自然不愿意再去送死,因此也就只有和张献忠合伙这一条路可以选择。马守应思忖再三,最终还是答应了张献忠的请求,两家自此同进同退,不分彼此。

    再说何一德和刘进忠领兵一路追到保庆府新化县,由于不熟悉山路,只得调过头来攻破武冈州,杀了岷王朱企沣,抄没岷王府,之后转道过永州,连下柳、靖二州,两广震动,桂林、南雄、韶州三府所属州县官吏亦望风而逃。二人于是奏报献忠,请求乘胜进兵,一举收取两广。

    张献忠接报,担心左良玉大军尚在武昌,不想将战线拉得太长,旋即命二人回军去往江西,协助张其在攻略袁州、吉安、赣州、临江、建昌、抚州诸府,进取南昌、九江。

    得到何一德和刘进忠的增援后,张其在所部士气大振,一路势如破竹直抵萍乡,各地士民皆纷纷牵牛抬酒,迎接大西军的到来。

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