一四一 李定国督军鏖战 定南王兵败如山

    严关地处桂林府兴安县西南十七里处,乃是广西与湖南的交通要冲,由于关城两侧皆是崇山峻岭,只有中间一条通道可走,地势极其险要,自古以来就是中原进入广西的必经之路,更是扼守湘桂走廊和灵渠水路的咽喉要地。

    原本以为在这里会是一场恶战,谁知严关守军见明军势大,竟纷纷倒戈而降,张胜、郭有名遂不费吹灰之力夺取了严关。

    此时,定国大军正驻扎于十里之外,听闻严关已下,立即飞檄张、郭二人道:“敌军若至,速传烽火,切勿贸然下关,须待大军到后再行会战!”

    二人接令,当即登上关城仔细观察了一番周围地形,但见此关前俯桂林,后瞰驿湖,山势嶙峋,仅通鸟道,于是命人将大炮搬运至左右两侧山顶之处,居高临下,与关城形成掎角之势,静候清军到来。

    此时,孔有德还不知道全州失守的消息,听闻明军主力正在进攻全州,他急忙从附近州县东拼西凑出五万兵马,赶去救援。

    六月二十九日薄暮时分,孔有德亲率前锋一千骑兵抵达严关城下,刚想叫城,不想却见关上竟遍插明军旗号,孔有德大吃一惊,自言自语道:“严关是什么时候丢的?莫非明军是插着翅膀飞过来的么?”

    就在这时,张胜发现清军骤至,连忙传令两侧山头上的炮手一齐向着关前放炮轰击。随着炮声隆隆响起,呼啸而至的炮弹在清军阵中爆炸,炸得清军是人仰马翻。

    “大帅,夜幕降临,敌暗我明,不如暂且退兵,等明日再战吧!”副将李虾头冒着炮火匆匆赶至孔有德面前,焦急地大声喊道。

    孔有德无奈,只能气急败坏地传达了退兵的命令:“撤!传令全军后退五里下寨!”

    此时,距离严关十里外的明军大营,灯火通明。在听到前方炮声隐隐约约传来的时候,马进忠与冯双礼二人皆不约而同冲进了定国的后帐,满脸兴奋地向定国请命出战。

    哪知定国却是一副神情自若的表情,头也不抬,仍继续翻看着手中的兵书:“好了知道了,你们暂且退下吧。”

    “元帅!孔有德大兵压境,咱们就在这里啥也不干,光听炮响么?”见定国毫无反应,冯双礼忍不住追问道。

    定国微微抬起头,瞥了一眼二人焦急的神色,知道若是不给一个答复,今晚他们恐怕是怎么也睡不踏实了。想到这里,定国终于放下手中的兵书,起身走到二人中间,伸手同时拍了拍他们的肩膀,笃定地说道:“二位莫要着急,你们且听这炮声,时断时续,不过是小股清军前来试探罢了。此刻夜色已晚,清军不明我军虚实,必不敢冒险攻城。今夜无事,你们尽管回去休息吧,待养精蓄锐之后,明日咱们再与孔有德决一死战!”

    冯双礼和马进忠听后恍然大悟,相视一眼,心中暗自钦佩定国处变不惊,随即抱拳告辞一声,各自回营歇息去了。

    然而孔有德却是整夜辗转难眠,他深知严关乃是桂林之咽喉,如今严关失守,桂林已是门户洞开,因此无论如何都要夺回严关。

    想到这里,孔有德顿时再没有一点睡意,立刻派出一千步卒前往偷袭严关,没想严关城上戒备森严,这股清军才刚抵达关城之下就被发现,顷刻便全军覆没了。

    孔有德不肯善罢甘休,又接连派出三拨人马前去袭扰,结果皆毫无意外地被守军聚歼于城下。

    折腾了整整一夜,待至第二日黎明时分,孔有德亲自领军来到了关城下叫阵。然而在定国的严令下,不论清军如何挑战,守关明军都是坚守不出。

    孔有德恼羞成怒,立即下令全军强攻关城,在此紧要关头,张胜急忙命传令兵向山顶上方打去旗语,让炮手点燃烽火示警,同时放炮猛烈轰击聚集在关城之外的清军。

    见严关方向狼烟四起,炮声隆隆,定国知道定南王孔有德已至关下,连忙擂鼓聚将,亲率大军拔营起寨,直趋严关。

    双方旋即在关城下方展开了一场激战,孔有德麾下多半是自辽东起就跟随在他左右的老兵,加之又有孔有德死战不退的严令,因此尽管明军兵力占优,清军却并没有丝毫退缩之意,人人奋勇争先。

    而明军这边除了跟随大西军转战南北的百战精锐外,还有不少民风彪悍的少数民族战士,这些人中不乏好勇斗狠之辈,他们面对如狼似虎的清军,亦是全无半分惧色。

    见战事陷入胶着,定国猛地把手一挥,下令象骑突阵。正与清军激战的明军将士在令旗的指挥下迅速让出中路,向左右两侧避去。紧接着,在隆隆的鼓点声中,五十头战象迈着沉重的步伐,如排山倒海般向着清军碾压了过去。

    五十头战象仿佛五十座移动的小山包,所到之处烟尘蔽日,大地震颤。在这些庞大的身躯上方,弓弩手、长矛手也都已经严阵以待,做好了战斗准备。方才退往道路两侧的明军步卒也随之重新聚拢过来,紧紧跟随在战象身后步步向前推进。

    如此震人心魄的场景让对面的清军看得是目瞪口呆,座下战马听见象鸣亦是不住颠厥。尽管先前从湖南传来的塘报中就有提到明军象骑的威力,然而当这些庞然大物真实出现在孔有德面前时,他还是忍不住倒吸了一口凉气,表面波澜不惊,心中却是惊骇万分。

    若换作是其他军队,这时候估计早已吓得是溃不成军了,但孔有德麾下的这支军队毕竟久经战阵,从南到北一路所向披靡,在短暂的惊愕过后,便又继续迎头冲了上去。

    在冲锋的同时,后方的清军弓弩手也纷纷张弓搭箭,将箭矢射向空中,一时之间,漫天箭雨腾空而起,在天空中划出了一道抛物线,随即如疾风骤雨般直落向明军象骑阵中。

    见箭雨从天而降,站在象鞍上的明军士卒连忙蹲下身子,举起盾牌躲避,几乎就在同时,箭雨便噼里啪啦地砸在了盾牌上方。然而更多的箭矢还是射在了战象身上,多亏这些战象皮糙肉厚,大多箭矢被粗糙的皮肤弹开,只有极少一部分射进了肉里。

    在疼痛的刺激下,这些战象变得烦躁不安起来,陡然加速,疯狂地向着对面的清军冲去。很快象骑就冲进了清军阵中,站在第一排的刀盾兵瞬间被连人带盾顶飞了一大片,但见战象在人群中左右不停地甩动着粗长的鼻子,所到之处,清军士卒应声飞起,而后重重摔落至不远处,将周围更多的人撞翻在地。

    象鞍之上明军将士亦各司其职,象奴驱使着战象向前攻击,弓弩手居高临下,箭无虚发,专挑清军骑兵射击,而长矛手则高举长矛,不停地向下捅刺,消灭靠近战象的清军。

    随着阵型被象骑冲得是千疮百孔,清军伤亡也随之急剧上升,而明军象骑仍在不断向前突进,形势已然对清军越来越不利了。

    孔有德万万没有想到,不久前还软弱如羔羊,任人宰割的明军,今日突然就像脱胎换骨一般,打得自己是毫无还手力。不过孔有德毕竟不是沈永忠,他很快调整好心态,立刻将自己身后的预备队尽数投入了战场。

    这支预备队乃是孔有德最后的底牌,可谓是精锐中的精锐,不到万不得已,他从来不会轻易使用这支军队。

    派出预备队后,孔有德随即翻身下马,亲自走到战鼓前,为部下擂鼓助威。

    在隆隆的战鼓声中,这支清军迅速抖擞起精神,呼啸呐喊着,向明军发起了绝地反击。原先已经摇摇欲坠的阵型,在得到这支生力军的加入后,又重新得到了巩固。

    不一会儿,冲在最前面的明军象骑就被清军团团围住,前进速度逐渐放缓,撞击威力也跟着大打折扣,眼看马上就要分出胜负的战斗,又被清军重新拉回了相持阶段。

    这正是孔有德想要看到的,毕竟自己军中多是老兵,对伤亡的耐受力远胜明军,这场战斗拖得越久,对己方越是有利。

    果不其然,随着时间的流逝,一名象奴终因承受不住战场上的巨大压力,突然心生怯意,居然不管不顾地驱使着战象,调头向本阵方向逃去。

    战象乃是明军士气凝聚之所在,一旦象骑率先脱逃,明军军心必将遭受重挫。定国对此心知肚明,战既然打到了这个份上,双方比拼的就是意志力了,只要谁最先顶不住,这场势均力敌的战斗便会迅速演变成一边倒的屠杀。

    驻马于大纛前,定国目光如炬,厉声下令道:“督战队,斩象奴!擂鼓再战!”

    很快,那名逃回来的象奴就被押至阵前斩首示众,首级也被长矛高高挑起,传视三军。

    见此情景,原本有些动摇的象奴不禁心中一凛,不敢再有其他想法,纷纷驱使着战象继续向前冲击,而簇拥在象骑周围的明军步卒也随之向清军发起了又一轮猛烈进攻。

    与此同时,张胜也在定国的命令下,于后方点起火来,并动用大量喷筒和火箭攻击对面的清军。这些战象天不怕地不怕,就怕火烧,在身后大火的驱赶下,本就烦躁不安的战象瞬间变得更加狂暴起来,不管不顾地向前冲去。即便清军阵型再严整,又如何能挡得住发狂战象的冲击,很快陷入了一片混乱。

    伴随着天空中道道火龙飞舞,地面上象骑腾跳奔跑,一路驱赶着溃军撞开了清军大营寨门,象骑旋即直入寨中,巨大的象足踩踏在人身上,到处都是骨骼断裂的咔嚓声,只踏得清军士卒肚裂肠流,惨叫之声不绝于耳。

    尾随而至的明军步卒也冲进了寨中,向着已经毫无还手之力的清军大杀大砍起来。

    “大帅!大势已去,赶紧撤回桂林布防吧!”副将李虾头跌跌撞撞地来到正在擂鼓助战的孔有德面前,哭喊着劝他逃命。

    没想到话音未落,忽有一矢陡然从斜地里飞出,径直贯穿了李虾头的哽嗓咽喉,鲜血瞬间喷溅了孔有德一脸。

    孔有德大骇,慌忙扔下鼓槌,几步跳下台阶,翻身上马,在三千王府卫队的掩护下,飞快地冲出后寨门,仓惶逃去。

    随着孔有德临阵脱逃,清军霎时土崩瓦解,自相践踏而死者不计其数。

    就在战斗进入尾声的时候,天空中突然乌云密布,紧接着就是一阵电闪雷鸣,一场骤雨顷刻从天而降。一时间浊水肆虐,沿着两侧山势冲刷下来,混合着血水汇聚于中间道路上。

    清军本就惊恐万分,又见天有异相,以为是明军发动了什么恐怖的妖法,更加无心恋战。定国坐镇中军,对战局洞若观火,见此情形,立即传令全军不许避雨,继续乘胜追击。

    道路迅速变得泥泞起来,脚下湿滑难行,清军步履维艰,很快就被身后明军追上,几乎全军覆没。

    从严关以南一直到大榕江畔,沿途尽是清军丢弃的尸骸,曾经威名赫赫的汉军八旗,经此一役,竟被明军彻底践踏在了烂泥中。

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