一七一 叶应祯再度逼宫 勤王军兵临城下

    见密疏已经送达,杨祥担心若在永历帝寝宫中呆得太久,难免惹人怀疑,遂向永历帝辞行。尽管永历帝心中不舍,但念及大局,还是勉强点头同意了。

    杨祥于是匆匆离开皇宫,假称有急事要返回贵阳面见秦王,从守军那里骗得一匹战马,然后出城找了处僻静无人的地方换了身衣服,走山路折返,前往寻找定国大军复命。

    且说定国率军由南宁赶往安龙,一路行来山谷间隔,极难行军,好不容易方才抵达安龙地界。由于没有得到杨祥从朝中带回的消息,定国担心打草惊蛇,不敢贸然将大军开至安龙城下,只得下令全军原地扎营休整,在此焦急地等待着杨祥的归来。

    一连数日,久等杨祥而不至,定国不禁有些坐立不安起来。金维新看出了定国的焦虑,当即劝慰道:“殿下毋须太过担心,只要杨参将能够顺利将陛下的密诏带回,待我军兵临城下之时,守军必将不战而溃!”

    自从田州之后,定国认定尽管孙可望兵多将广,声势滔天,但如今人心向背皆在安龙,而不是贵阳,这也给了定国极大的信心,他于是对金维新言道:“陛下有无密诏倒在其次,只要杨祥能够将密疏亲手交到皇上手中,一切自然水到渠成!”

    正当二人在帐中有一句没一句地闲聊时,忽然只见中军兴匆匆地闯了进来,连声高呼道:“元帅!杨参军回来了!”

    “好啊!天不灭明!此事成矣!”定国转头与金维新相视了一眼,随即不约而同地哈哈大笑了起来。

    永历十年正月十六日,随着越来越多的消息传至安龙,可以确定勤王大军距离安龙已经越来越近了。此时的叶应祯犹如热锅上的蚂蚁,坐立不安,只得孤注一掷,再次带着甲士闯入皇宫。

    但见叶应祯手举钢刀,边往里闯边高喊着:“弟兄们,李定国已经降清,速速随我杀进去,救皇上冲出安龙,返回贵阳!”

    一时间,乱兵纷纷,搅得宫中到处鸡飞狗跳,哭喊之声响彻云霄。

    白文选此时正与刘镇国暗中商量迎接定国入城的计划,陡然听闻叶应祯带兵杀入皇宫,白文选担心永历帝会有生命之忧,赶忙一面命人封锁四门,一面点齐五百亲兵,直奔皇宫而去。

    很快,白文选就赶到了永历帝寝宫,见到眼前哄乱的场景,白文选不禁双眉紧锁,立刻命人把叶应祯给喊了过来。

    叶应祯正在逼迫永历宫眷收拾行装,尽快上路,突然听说白文选找他,自是不敢怠慢,连忙提着钢刀快步来到白文选面前,把刀顺势往胸前一横,抱拳施礼道:“毓公将军,是什么风把您给吹来了?”

    白文选瞥了眼叶应祯手中的钢刀,忍不住厉声斥责道:“天子面前,妄动刀兵,尔等莫非是想弑君不成?”

    “末将绝无此心!”叶应祯心头一惊,这么大一顶帽子扣在自己头上,他可不敢接,慌忙下令殿中众甲士将兵刃收了起来。

    白文选又煞有介事地吓唬叶应祯道:“叶百户,国主原本担心西宁王降清,方才打算将陛下移跸贵阳,从而避免皇上陷于敌手。现如今西宁王未至,汝等又如何敢这般逼迫陛下?事分轻重缓急,若汝等执意逼迫至此,陛下乃是金枝玉叶,天下万民之主,不同于你我性命,万一有个三长两短,汝能否担得起这个责任?”

    叶应祯官职卑微,正是立功心切之时,听白文选这么一说,登时便急了眼:“将军,非常之时,当用非常之法!西宁王正日夜兼程而来,假若让他先一步赶到安龙,吾等皆不是其对手,到时候西宁王挟持陛下,吾等该如何向国主交代?”

    白文选毫不客气地打断了叶应祯的话:“叶百户,此事本爵自有定夺!汝若是想借此在国主面前表功,可以自己挟陛下去往贵阳!不过在此之前,必须让国主先给本爵下一道手谕!只要手谕一到,本爵断然不会阻拦!”

    听了白文选这一番话,叶应祯顿时愣在了原地,毕竟来之前孙可望从未对他言明若是永历帝不肯去贵阳,当如何处置。

    见叶应祯脸上露出犹豫的神情,白文选于是趁热打铁,反过来安慰了他一句:“不如这样,本爵今夜便出城前往打探西宁王的动向,若其果真带着清军而来,汝再带陛下移驾也为时不晚。若西宁王没有降清,其与国主仍是兄弟情深,吾等又何必为此胁迫天子,自取罪戾?”

    叶应祯被白文选这一通连吓带哄忽悠得是晕头转向,思来想去也没有其他更好的办法,只好被迫作出退让,答应不再逼永历帝移驾,旋即带着众甲士退出了皇宫。

    白文选在安抚了永历帝及其宫眷后,当即与刘镇国带着一百精骑,以侦查敌情之名出城而去。

    至二十一日,孙可望又派周自贞带着三百驾前军抵达安龙,再次催促永历帝起行。尽管此时白文选已不在城中,但他在出城前早有严令,因此周自贞入城后遂被困于城中,根本无法挟持永历帝离开安龙。

    次日凌晨,大雾弥漫,白文选与刘镇国带着一百精骑回到了安龙,可他们却并没有入城,只是绕城高声疾呼道:“城内将士们听着,速速报于朝廷,西府兵马即至矣!城中切须谨慎!不得擅自开门出城!”

    在绕城数周后,一行人遂策马东走,投奔定国去了。城中军民听到这个消息顿时欢声雷动,许多人更是登上城楼,翘首盼望。

    周自贞与叶应祯二人得报,预感大难临头,再也顾不上挟持永历帝了,立即趁着城中军民欢呼雀跃,无暇他顾之际,带着数名心腹乔装打扮,借着大雾的掩护,缒城而出,仓惶逃回了贵阳。

    此时,定国正亲率大军向安龙府逼近,忽有飞骑匆匆来报,说白文选与刘镇国前来投奔,已至军前。定国闻讯大喜,赶忙吩咐中军去将二人请来相见,旋即翻身下马,来到路旁的一块大石前坐了下来。

    须臾片刻,中军便领着白文选与刘镇国二人飞马而来。见定国坐在路旁,二人忙不迭地跃下马背,三步并作两步来到定国面前,跪地叩首请罪道:“罪将白文选、刘镇国参见西宁王!请西宁王治罪!”

    定国故意沉着脸,厉声问道:“汝等皆是秦王心腹爱将,今日却为何前来投我?”

    白文选抬起头,面向定国抱拳言道:“吾等虽在秦藩麾下,但也是大明之将,对朝廷素来忠心耿耿!近些年来秦王目无君上,一心只想僭越称帝,吾等实在难以苟同!听闻西宁王率勤王之师,欲救陛下于水火,故真心来投,望西宁王切勿生疑!”

    听了白文选的话,定国心中一凛,连忙从大石上站起身,伸出双手,一左一右将白文选与刘镇国二人从地上托了起来,面露喜色道:“二位将军快快请起!咱们可都是大西军的老兄弟,不必如此多礼!今彼强我弱,汝等此时前来相投,本帅不敢轻信,之前言语不过故意试探,若有得罪,还望二位将军见谅!”

    刘镇国赶忙抱拳言谢道:“吾等归附秦藩多年,西宁王心有顾虑也是人之常情,从今往后吾等二人皆听凭西宁王差遣,鞍前马后,赴汤蹈火在所不辞!”

    白文选亦慨然请命道:“如今安龙府四门守军皆由末将心腹把守,末将愿为前驱,叫开城门引大军入城!”

    “如此甚好!若是能兵不血刃进入安龙府,当记你头功!不过在此之前,还需派人先行入宫面圣,以免大军骤至,惊扰了圣驾!”说到这里,定国旋即转头望向侍立于自己身后的西府长随夏大柱,对其吩咐道,“老夏,不如就劳烦你辛苦一趟吧!”

    这夏大柱原本一直都呆在昆明照顾香莲和玉琴两位夫人,后来由于香莲始终放心不下溥兴,遂命夏大柱也来到了军中,平日里也好有个照应。定国见到夏大柱,虽然有些哭笑不得,但为了让香莲安心,所以并没有将他赶回昆明,而是破例留在了身边。

    且说当夏大柱抵达安龙城下时,虽然天色已经渐亮,但大雾却并未完全消散。城中军民听见马蹄声由远及近,不知来者何人,当即向着城下大声喊话道:“来者何人?报上名来!若不答话,休怪箭矢无情!”

    夏大柱不慌不忙地扯着嗓子朝城头上喊去:“莫要放箭!我是西府长随夏太监是也,奉西宁王之命入朝面圣!劳烦快快开门放我入城!”

    听说是西宁王派来的使者,守城将士不敢怠慢,立刻将城门打开了一道只容得下一骑通过的缝隙,将夏大柱放了进来。夏大柱坐在马背上,向着城门官匆匆抱拳施了一礼,然后猛地一抽马鞭,继续向着皇宫方向疾驰而去。

    在司礼监太监庞天寿的引领下夏大柱步入朝堂,面向端坐于龙椅之上的永历帝叩首行礼道:“奴才西府长随夏大柱叩见皇上,吾皇万岁万岁万万岁!”

    永历帝强压住心头的喜悦,迫不及待地询问道:“即是西府使者,毋须多礼,快快平身!西宁王如今何在?几时能够抵达安龙府?”

    夏大柱从地上站起,躬着身子毕恭毕敬地回答道:“西宁王已至安龙近郊,由于担心惊扰圣驾,特命奴才先行入宫觐见皇上。西府自年前从南宁出发,由于沿途道路冰冻难行,又有秦兵伐木塞路,因此延误失期,致使朝廷久陷危难,西宁王为此自责不已,恳请皇上降罪责罚!”

    听到定国转瞬即至的好消息,朝堂之上的永历君臣无不拍手称庆,而这些年来一直饱受孙可望欺压的永历帝更是喜极而泣,连声夸赞定国忠义无双。

    待至天明时分,定国终于率军抵达了安龙城下。由于还不知道叶应祯已经逃跑,定国担心其狗急跳墙,挟持永历帝逃往贵阳,于是亲自率兵将安龙府围了个水泄不通。

    为避免误伤军民性命,定国又命炮手把炮口全部朝天,只放空炮制造声势,并再三严令各营,入城后除了负隅顽抗之敌外,不得滥杀无辜,若有违令者杀无赦。

    顷刻间,隆隆炮声打破了安龙府清晨的寂静。刚开始,全城军民还以为是秦王孙可望的大军骤然杀至,吓得是惊慌失措。不过随着炮声渐息,很快城外便响起一阵阵此起彼伏的呐喊声,皆言:“西府大兵已至!”

    大雾也在此时渐渐散去,守城军民小心翼翼地趴在城墙垛口上探头望去,但见城下旌旗林立,战马奔腾,不知究竟来了多少兵马。

    突然有人伸手指向前方不远处,兴奋地高声大喊道:“大家快看,是安西元帅的大纛!西宁王真的来了!”

    顷刻间,安龙府城墙之上人声鼎沸,欢呼雷动,声震数里之外,久久不能平息。

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